L’aspirine, m�me si c’est le m�dicament le plus utilis�, ne compte pas parmi ceux qui vous arracheront aux griffes de la mort. On doit par ailleurs lui attribuer le soulagement d’un nombre incalculable de fi�vres, de maux et de douleurs. L’aspirine fait aussi partie des m�dicaments dont on doit mettre la d�couverte au compte du monde ordinaire.
Ce n’est qu’en 1899 qu’on a synth�tis� pour la premi�re fois l’aspirine (aussi appel� acide ac�tylsalicylique). Ici encore, la connaissance populaire devan�ait la science ; elle n’utilisait alors pas le nom “acide ac�tylsalicylique” mais plut�t tout simplement celui “d’�coce de saule” (g�n�ralement de saule blanc). Les Romains employaient des pr�parations d’�corce de saule r�duite en poudre il y a environ 2500 ans.Les Indiens d’Am�rique connaissaient aussi ce rem�de, ainsi que plusieurs autres peuplades � travers le monde. Les chimistes ont d�termin� – plusieurs ann�es avant que l’aspirine ne soit produite – que l’ingr�dient actif de l’�corce de saule est l’acide salicylique. Ils savaient que l’acide salicylique peut causer beaucoup d’irritation si on en fait un usage continuel : il n’en reste pas moins un analg�sique tr�s efficace. Ces m�mes chimistes sont arriv�s � synth�tiser l’acide salicylique � partir du ph�nol (un d�riv� de goudron de houille). Ils fabriqu�rent plus tard l’aspirine en traitant l’acide salicylique avec un autre produit chimique, l’anhydride ac�tique. Mais bien avant l’apparition de l’aspirine que nous connaissons, les m�decins europ�ens connaissaient l’efficacit� de l’acide salicylique pour faire baisser la fi�vre et soulager la douleur des rhumatismes, des n�vralgies, des n�vrites, des maux de t�te et du sciatique. Nous avons aujourd’hui compl�tement oubli� que l’aspirine nous vient d’une plante. La pr�sence du mot salix dans acide ac�tylsalicylique nous le rappelle subtilement. Salix est le nom latin de saule.

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