Le Néerlandais Ruud Lubbers, 65 ans, a vu la fin de son mandat de haut commissaire de l'ONU pour les réfugiés ternie par des accusations de harcèlement sexuel qui l'ont forcé à démissionner dimanche.
Dans son pays, sa carrière politique avait été fulgurante : il était devenu le plus jeune Premier ministre des Pays-Bas, en 1982, après avoir été son plus jeune ministre de l'Economie. Mais il avait ensuite essuyé deux échecs dans ses tentatives pour prendre la tête d'organisations internationales. Candidat malheureux à la présidence de la Commission européenne en 1994 puis au poste de secrétaire général de l'OTAN en 1995, il avait été nommé à la tête du HCR (Haut- Commissariat de l'ONU pour les réfugiés) le 1er juillet 2001 en remplacement de la Japonaise Sadako Ogata. Pendant son mandat au HCR, il a notamment supervisé les programmes d'assistance aux réfugiés en Afrique de l'Ouest, en Angola et en Afghanistan. Dans ce dernier pays, le HCR a mené une de ses plus importantes opérations de rapatriement, aidant près de 2,5 millions de réfugiés et personnes déplacées à rentrer dans leur pays. Ses dernières tournées l'avaient mené en Afrique de l'Ouest (Guinée, Sierra Leone, Liberia, Côte d'Ivoire) et au Darfour, la province de l'ouest du Soudan en proie à une guerre civile. Il avait croisé le fer à plusieurs reprises avec l'Union européenne sur la question du droit d'asile, critiquant une directive adoptée au printemps 2004 par Bruxelles qui risquait, selon lui, de nuire à la protection des réfugiés. Il avait aussi tenté d'améliorer les finances du HCR, dont le budget annuel a atteint un milliard de dollars en 2004 mais qui se débat régulièrement pour trouver des fonds. Le HCR emploie plus de 6.000 personnes pour fournir assistance à 17 millions de réfugiés et personnes déplacées dans 115 pays. Chevelure argentée, sourcils noirs en broussaille, Lubbers a la réputation d'un gros travailleur et d'un négociateur tenace et pragmatique. Il est marié et père de trois enfants. Ancien élève des jésuites, il est passé maître au cours de sa carrière politique aux Pays-Bas dans l'art du “consensus”, une spécialité de la politique néerlandaise. Elu du parti chrétien-démocrate, il a battu un record de longévité au poste de Premier ministre, avec trois mandats successifs de 1982 à 1994, en zigzaguant entre les coalitions tantôt du centre gauche tantôt du centre droit. Cas unique dans les annales politiques néerlandaises, il a battu deux autres records : il est devenu le plus jeune ministre de l'Economie, à 34 ans, puis le plus jeune chef de gouvernement des Pays-Bas à 43 ans. Résolument atlantiste, Ruud Lubbers avait réussi en 1985 à faire accepter au Parlement de La Haye un accord sur le déploiement de 48 euromissiles aux Pays-Bas, luttant contre un puissant courant pacifiste. Économiste de formation, il fut aussi l'un des principaux artisans du traité de Maastricht (1991) sur l'union politique et économique européenne.

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