Le pape Jean Paul II a fait une apparition surprise dimanche à la fenêtre de sa chambre à l'hôpital Gemelli de Rome d'où il a béni la foule d'un signe de croix. Alors que l'archevêque Leonardo Sandri venait de donner la bénédiction au nom du pape place St-Pierre, les rideaux de sa chambre à la polyclinique se sont ouverts et le pape a alors été approché de la fenêtre sur un fauteuil roulant pour une brève apparition retransmise par les télévisions.
Après avoir fait le signe de croix, le pape a approché sa main droite de sa gorge où a été pratiquée jeudi une trachéotomie. Le souverain pontife, qui est apparu les traits figés, avait le col de sa soutane entrouvert. La fenêtre de la chambre est restée fermée. Le cardinal-secrétaire d'Etat, Angelo Sodano, se trouvait dans la pièce, près de Jean Paul II, au moment où celui-ci s'est montré à la fenêtre, de même que le photographe officiel du Vatican qui a pris des photos du pape. Le fauteuil roulant sur lequel était Jean Paul II a ensuite été éloigné par un de ses collaborateurs. Un de ses médecins traitants, l'anesthésiste Rodolfo Proietti, s'est montré visiblement satisfait de la décision du pape d'apparaître à la fenêtre. "On ne pouvait pas faire mieux...", a-t-il dit sans terminer sa phrase. L'apparition "improvisée" a pris de court les quelque 200 personnes qui se trouvaient devant l'hôpital Gemelli. La plupart n'ont pas vu le pape et un long silence a suivi la fermeture des rideaux avant que n'éclatent des applaudissements. Avant l'Angélus, les jeunes du groupe "Papaboys", association issue des Journées mondiales de la jeunesse, avaient déployé une banderole proclamant "Saint Père, n'abandonne pas". Quelques centaines de fidèles étaient réunis devant l'hôpital dont une centaine d'Espagnols de Vigo. Quelques minutes avant l'apparition surprise, un de ses collaborateurs, l'archevêque argentin Leonardo Sandri, a lu au nom de Jean Paul II un message adressé aux fidèles réunis place Saint-Pierre pour la prière de l'Angélus dans lequel le pape leur demande de prier pour lui. "Chers frères et sœurs, une fois de plus je vous adresse la parole à partir de la polyclinique Gemelli. Je vous remercie avec affection et je vous sens tout proches spirituellement. Je pense à vous recueillis place Saint-Pierre (...) et à tous ceux qui dans le monde s'intéressent à ma personne. Je vous demande de continuer de m'accompagner surtout avec votre prière", dit le pape dans ce message. Parlant de la période de Carême qui précède Pâques, Jean Paul II a affirmé que celle-ci "nous aide à mieux comprendre également la valeur de la souffrance qui, d'une manière ou d'une autre, nous touche tous". "Chaque forme humaine de douleur renferme en soi une promesse divine de salut et de joie", poursuit le message. "Je souhaite que ce message de réconfort et d'espoir arrive à tous, spécialement à ceux qui traversent des moments difficiles, à ceux qui souffrent dans leur corps ou leur esprit", conclut le pape en donnant aux fidèles sa "bénédiction paternelle".

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