La première voiture chinoise conçue spécialement pour le marché européen a été présentée vendredi à l'occasion de l'AMI, le salon automobile international de Leipzig (Allemagne). Fabriquée par le constructeur Brilliance, la berline moyenne Zhonghua est déjà commercialisée depuis trois ans en Chine. Mais sa nouvelle version présentée à Leipzig a été "adaptée de manière conséquente aux besoins et souhaits des clients européens", selon Reiner Roethling, représentant en Allemagne de l'importateur Euro Motors.
Plusieurs options sont installées en série (climatisation, lève-vitres électriques, fermeture centralisée des portes, auto-radio lecteur de CD avec 8 hauts-parleurs ou radar de recul), pour un prix qui, selon un communiqué commun de Brilliance et Euro Motors, devrait rester inférieur à 20.000 euros. Le constructeur prévoit pour l'instant deux moteurs au choix, de 129 et 135 chevaux, mais une version plus petite est en préparation. Leur construction est basée sur des moteurs actuels du groupe japonais Mitsubishi, modifiés pour réduire le bruit et la consommation. Les premiers clients en Allemagne devraient pouvoir être livrés à l'automne. D'après le quotidien allemand Handelsblatt, l'objectif serait d'atteindre 5.000 unités vendues dans ce pays en 2006. Brilliance a déjà un partenariat avec BMW : les deux groupes sont alliés dans une société commune qui produit en Chine des séries 3 et 5 pour le marché local. Euro Motors, que le constructeur chinois a retenu comme importateur exclusif de ses modèles en Europe, est un spécialiste du commerce international de véhicules basé à Gibraltar.

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