Donald Rumsfeld a rencontré hier le chef kurde irakien Massoud Barzani dans la localité de Salaheddine, dans le Kurdistan irakien (nord). Après l'entretien qui a duré plus de 30 minutes, M. Rumsfeld a déclaré à la presse qu'une décision sur un retrait des troupes américaines d'Irak revenait au président américain George W. Bush et au gouvernement irakien.
En réponse à une question, il a estimé que le problème de l'intégration ou non des milices kurdes, les peshmergas, dans les forces armées irakiennes était du ressort des Irakiens. De son côté, M. Barzani, chef du Parti démocratique du Kurdistan (PDK), a souligné qu'il n'était pas question de se réconcilier avec les anciens membres du régime déchu de Saddam Hussein qui ont "participé au génocide des Kurdes". Au début de sa visite-surprise en Irak, M. Rumsfeld a écarté un retrait des quelque 140.000 soldats américains stationnés actuellement en Irak. "Nous n'avons pas vraiment une stratégie de sortie. Nous avons une stratégie de victoire. Notre mission ici consiste à mettre le pays sur la voie de la démocratie, de la liberté et d'un gouvernement représentatif", a-t-il dit à Baghdad. Selon lui, un calendrier de retrait américain est lié à la capacité des forces armées irakiennes d'"assumer la responsabilité de la sécurité". Demandé par des manifestants chiites radicaux et des sunnites, le départ des troupes étrangères, notamment américaines, a été écarté dans l'immédiat par le nouveau président Jalal Talabani, le Premier ministre désigné Ibrahim Jaafari et le vice-président Ghazi al-Yaouar.

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