Le Soir d'Algérie

Panique à Redmond, au siège de Microsoft. Longhorn, le successeur de Windows XP, ne répond plus. L’éditeur paraît avoir perdu le contrôle. Le projet dérive et les retards s’accumulent. Si le système est lancé fin 2006 comme prévu, il se sera écoulé cinq ans depuis le lancement de Windows XP fin 2001. Une éternité, pour un système d’exploitation. Un écart inimaginable entre deux mises à jour. Pis, “le plus important projet depuis Windows 95” donne maintenant l’impression d’avoir explosé au vol.
Pourtant, Microsoft a toujours avoué miser énormément sur Longhorn. Un système qui repose sur trois piliers : WinFS, un système de fichiers révolutionnaire fondé sur SQL Server, Avalon, un moteur graphique qui apporte gestion de la transparence et de la 3D à une nouvelle génération d’applications, et enfin Indigo, une couche de communication qui gère les services Web et promet de traiter les applications distantes comme si elles étaient locales. Seulement voilà, depuis quelques mois, tout vole en éclats. WinFS a été reporté. Contre toute attente, il ne sera pas fourni avec Longhorn mais en option, plus tard… bien plus tard. Quant à Avalon et Indigo, ils seront, autre surprise, disponibles sous Windows XP. Comment en est-on arrivé là ? Tout commence à l’été 2001, quelques mois avant la sortie de Windows XP. A l’époque, les plans s’avéraient simples : le successeur de Windows XP porterait le nom de code Blackcomb. Personne ne savait vraiment ce qu’il y aurait dedans. Comme Microsoft est alors englué dans son procès antitrust, il décide de revoir ses plans. Il y aura désormais une étape intermédiaire entre Whistler (nom de code de Windows XP) et Blackcomb, son successeur. Ce sera Longhorn, du nom d’un saloon situé aux pieds de la montagne Whistler, sur la route de Blackcomb, une station de ski très prisée des “Microsoftiens”… Les premiers détails de ce système sont révélés à l’automne 2003. C’est tôt, trop tôt. Microsoft parle d’avancée technique majeure. Il promet un logiciel révolutionnaire. WinFS, le système de fichiers orienté objet, fait un battage sans précédent. Pendant toute une période, l’éditeur n’a qu’une réponse aux critiques : “Rassurezvous. Ce sera réglé avec Longhorn.” Mais le projet se révèle plus complexe que prévu. Longhorn ne constitue pas une simple étape intermédiaire, comme l’était Windows 98 après Windows 95, ou Windows XP après Windows 2000. Microsoft a été très ambitieux. Et comme souvent dans ces conditions, il est difficile de tenir ses promesses. Le projet dérive tellement que l’enlisement menace. Le couperet tombe l’été dernier. Longhorn ne sera plus le big-bang attendu. Fini le monolithe révolutionnaire. Place à une livraison en pièces détachées : les technologies seront mises sur le marché au fur et à mesure de leur disponibilité. A la surprise causée par l’abandon de WinFS s’ajoutent les lancements d’Avalon et d’Indigo sous Windows XP. Ils ne seront pas les seuls. Chaque mois, Longhorn semble perdre un peu plus ses composants exclusifs. Exemple avec WinFX, la nouvelle interface de programmation qui doit remplacer l’antique Win32. Elle sera, elle aussi, livrée sur Windows XP. On vient ainsi d’apprendre qu’Office 12, qui devait être une exclusivité Longhorn, fonctionnera également sous Windows XP. Il est même attendu avant Longhorn ! Certains composants, au départ prévus pour ce dernier, sont d’ailleurs déjà disponibles, tels Media Player 10, Movie Maker 2 ou WinPE. Ce dérivé de Windows Embedded, la version pour systèmes enfouis, autorise un démarrage du système plus rapide, en copiant des images binaires plutôt que des fichiers. Par ce procédé, une installation complète s’effectue en quinze minutes, contre une heure auparavant. Dernier exemple éloquent, celui d’Internet Explorer. Malgré les problèmes de sécurité et la défection d’une partie des utilisateurs vers Firefox, Microsoft ne voulait en démordre : le navigateur ne devait pas être mis à jour avant Longhorn. Pourtant, en février, Bill Gates en personne annonce qu’Internet Explorer 7 ne représente plus une exclusivité de Longhorn et qu’il sera disponible avant la fin de l’année pour Windows XP et Server 2003. Résultat, Longhorn ne constitue plus la réponse à toutes les demandes. Microsoft se concentre désormais sur Windows XP.