La navette spatiale am�ricaine Discovery a �t� lanc�e avec succ�s hier avec sept astronautes � son bord, � destination de la Station spatiale internationale (ISS), renouant avec l'orbite deux ans et demi apr�s la catastrophe de Columbia. Les deux fus�es d'appoint de la navette se sont s�par�es comme pr�vu deux minutes apr�s son lancement, alors qu'elle se trouvait d�j� � 45 km du centre spatial Kennedy pr�s de Cap Canaveral (Floride, sud-est).
"Il est temps pour vous de reprendre les vols, bon voyage et nous vous reverrons dans deux semaines", a lanc� Mark Taffet du centre de contr�le du lancement � l'�quipage quelques minutes avant le d�collage. "Merci", a simplement r�pondu la commandante Eileen Collins. La premi�re dame am�ricaine, Laura Bush, �tait pr�sente pour assister au d�collage. Mais la vue de la progression de la navette � partir du centre Kennedy a �t� largement bouch�e par un �norme nuage situ� � proximit� du pas de tir, g�chant un peu le plaisir des milliers de spectateurs venus assister au lancement. La navette a poursuivi normalement son ascension vers l'orbite, formant un panache de vapeur blanche dans le ciel au-dessus de l'Atlantique. Le r�servoir externe s'est d�tach� huit minutes et 40 secondes apr�s la mise � feu, pour aller se d�sint�grer dans les couches sup�rieures de l'atmosph�re, peu apr�s l'arr�t des trois moteurs principaux. Discovery va ensuite allumer ses deux petits moteurs servant aux man�uvres dans l'espace pour atteindre l'altitude lui permettant de d�buter sa course-poursuite avec l'ISS qu'elle doit rejoindre vendredi pour un rendez-vous orbital � la vitesse de huit kilom�tres par seconde. Il s'agit du premier vol de la navette depuis la d�sint�gration de Columbia � son retour sur Terre le 1er f�vrier 2003, qui avait co�t� la vie � sept astronautes. Cette nouvelle mission vise � tester les nouveaux �quipements install�s � bord pour tirer les le�ons de l'accident et apporter � l'ISS des pi�ces de rechange et du ravitaillement.

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