Après trois semaines de break, bien remplies pour la plupart des huit concurrents encore en lice, la plus prestigieuse des compétitions réservées aux clubs du Vieux Continent reprend ses droits avec des quarts qui s’annoncent marquées de l’indélébile sceau latin qu’illustre parfaitement le FC Barcelone.
Ce FC Barcelone, immense favori pour succéder aux Reds de Liverpool, qui
aura à défendre son statut, justement, face au tombeur de ces mêmes Reds de
Liverpool : le renaissant Benfica, qui, faudrait-il le rappeler, avait
sorti, lors du tour de poules, un autre habituel prétendant présumé
inaccessible, Manchester United. De quoi donner à réfléchir à Frank Rijkaard
et ses Blaugrana, au moins pour le match de ce soir au stade de La Luz.
Txiki Beguiristain, l’ancien joueur et représentant du Barça lors du tirage
au sort, ne se voulait certainement pas diplomate lorsqu’il disait : « Nous
devons nous méfier de Benfica. Il faut les prendre au sérieux car ils
viennent d'éliminer Liverpool, le champion en titre, qui est une solide
équipe. Je crois que leur stratégie sera de nous laisser faire le jeu pour
mieux essayer de nous surprendre sur des contreattaques ». Et quand on sait
que le Barça sera privé de son habituel axe défensif, Puyol étant suspendu
et Marquez tout juste remis d’une blessure, on imagine un peu ce qui doit
trotter dans la tête des hommes de Ronald Koeman qui, toutefois, seront eux
aussi privés des services d’un élément essentiel, Nuno Gomez. Quoi qu’il en
soit, il serait fort surprenant que le match soit aussi fermé que celui de
Highbury où, on l’imagine, la Juve ne va pas trop se prendre pour le premier
défenseur du football spectaculaire, offensif et chatoyant que préconise par
exemple le Barça. D’autant plus que Capello sera forcé de composer sans Del
Piero et surtout Nedved. En tout les cas, c’est un autre test ‘’grandeur
nature’’ pour cette nouvelle mouture de Gunners d’Arsenal qui ne semble pas
trop gênée de partir dans ce choc avec des préjugés défavorables. Tout comme
c’était le cas d’ailleurs lors du tour précédent face au Real Madrid.
Azedine Maktour
START
Ce soir à 19h 45
A Londres ‘’Highbury’’ :
Arsenal- Juventus de Turin
(Arbitre : Peter Fröjdfeldt,
Suède)
A Lisbonne ‘’Stade de La
Luz’’ : Benfica- FC Barcelone
(Arbitre : Stephen Bennett,
Angleterre).
Le Barça sur la défensive à Lisbonne
Le FC Barcelone et ses vedettes, grands favoris de la Ligue des
champions de football, sont privés de défenseurs centraux de métier, et le
Benfica Lisbonne des anciens Barcelonais Koeman, Simao et Geovanni veut en
profiter aujourd’hui au stade de La Luz en quart de finale aller. Le destin
du Barça, club multimilliardaire aux stars mondiales, Deco, Ronaldinho ou
Eto'o, risque fort de se jouer dans les pieds d'un jeune apprenti de son
centre de formation... Puyol suspendu, Marquez out : les titulaires de la
défense catalane sont absents. Edmilson, ancien central converti en milieu
de terrain ? Blessé lui aussi. Il faut donc improviser une défense avec un
milieu de terrain qui ne sera pas non plus le milieu titulaire. Première
obligation: ramener l'ancien défenseur central Oleguer, dont c'est la 2e
saison complète au haut niveau, dans l'axe après l'avoir exilé depuis le
début de la saison dans le couloir. Qui avec lui ? Le milieu défensif Motta
a proposé ses services, mais l'absence d'Edmilson devrait conduire
l'entraîneur Frank Rijkaard à le conserver au milieu. Iniesta ? Le milieu de
terrain s'est montré très tendre lors de l'unique tentative à ce poste à ce
niveau. Alors qui ? Frank Rijkaard semble avoir opté pour Rodri, un jeune de
l'équipe 2 du Barça. Inconnu il y a une semaine, Rodri est désormais au
centre des attentions de toute la Catalogne. Il devrait être titulaire mardi
alors qu'il n'a joué pour la première fois titulaire en Liga que samedi
contre Malaga (0-0). Il n'a pas fait de bourde et le Barça n'a pas concédé
de buts mais le Benfica a plus de références que la lanterne rouge de la
Liga.
Plan anti-Ronaldinho
"Il a été très bon. Il a fait ce qu'on attendait" a affirmé Rijkaard à la
fin de la rencontre, encensant le joueur, sans doute pour le mettre en
confiance. Seule consolation pour Rijkaard : au Benfica, Nuno Gomes,
l'attaquant titulaire, est suspendu. L'auteur du but victorieux du Barça en
finale la C1 1992 (1-0 a.p. contre la Sampdoria Gênes), Ronald Koeman,
aujourd'hui entraîneur du Benfica, espère pouvoir profiter de ces carences
défensives. "Ceux qui évolueront en défense sont d'excellents joueurs
puisqu'ils font partie de l'effectif du Barça et cela, assure-t-il, ce n'est
pas rien. Ils ont la qualité nécessaire pour jouer à ce niveau mais ils
n'ont pas la même expérience que les titulaires. Il faudra aussi profiter
des coups de pieds arrêtés. Question taille, nous avons plus de joueurs pour
les ballon aériens". Le Néerlandais souligne qu'une performance de ses
joueurs passe toutefois par une bonne défense et un plan anti-Ronaldinho,
qui devrait être marqué à la culotte par son compatriote Ricardo Rocha : "Le
Barça est le Barça. Ils vont essayer de marquer et nous devrons les freiner.
Quant à Ronaldinho, On le connaît. Il peut partir de n'importe où mais nous
avons les moyens de l'arrêter et on essayera de le stopper là où il est le
moins fort. Après tout, il n'a que deux jambes". Et Koeman de conclure : "Le
Barça est favori, c'est normal. Mais, en football, le favori ne gagne pas
toujours. On a surpris Liverpool et Manchester, on a les moyens de
surprendre le Barça."
