La C�te d'Ivoire, sans doute le plus bel outsider de ce Mondial de football, et l'Argentine, l'un des grands favoris, s'affrontent samedi dans un match � double tranchant, sachant qu'une d�faite dans un groupe C redoutable risque de leur barrer la route des 8es de finale.

Il suffit de marcher au bord d'une falaise pour ressentir ce que peuvent vivre ces deux �quipes : un pas � c�t�, et c'est la chute. Le s�lectionneur des El�phants Henri Michel l'a r�p�t� souvent en plaisantant : "ce match face � l'Argentine, c'est d�j� une finale". Et pourtant, la plaisanterie n'en est pas une. Si les attentes entourant les novices Ivoiriens sont grandes, celles encerclant l'Argentine le sont encore plus, quatre ans apr�s une �limination douloureuse au premier tour de la derni�re Coupe du monde. D�sign�s comme favoris, les hommes de Jos� Pekerman n'ont, d'ores et d�j�, pas le droit � l'erreur. Le onze argentin "fera un grand Mondial pour faire oublier des choses qui nous ont fait beaucoup souffrir", a expliqu� le s�lectionneur, faisant allusion � cette �limination que les doubles champions du monde portent encore comme un fardeau.
"Ne pas perdre un match"
"Nous devons passer le premier tour pour nous fixer des objectifs dans cette Coupe du monde et pour y parvenir, il ne faut pas perdre un match... afin d'�viter une r�p�tition de 2002", a d'ailleurs ajout� son capitaine Juan Pablo Sorin. L'Albiceleste dispose de pl�thore de talents pour �chapper � une nouvelle d�route. Riquelme, Crespo et Saviola constituent une triplette qui a de quoi faire peur. Les joueurs de la C�te d'Ivoire n'ont d'ailleurs cess� de leur rendre hommage. "C'est une nation qui m'inspire beaucoup de respect et d'admiration", a consenti � dire Henri Michel. Mais pass�es les politesses, les Ivoiriens, finalistes malheureux de la derni�re Coupe d'Afrique des nations, ont fait savoir qu'ils n'�taient pas l� pour apporter la touche excitante et exotique qui allait �gayer ce Mondial. "Les Argentins sont redoutables, on le sait, mais nous ne sommes pas l� pour �tre leur proie", a assur� le d�fenseur d'Arsenal Kolo Tour�.
 "Comment g�rer le stress"
"L'avantage de l'Argentine c'est son habitude des grandes comp�titions, a expliqu� Didier Drogba, l'atout ma�tre des El�phants, mais �a ne veut pas forc�ment dire grandchose, car ils ont �t� sortis au premier tour de la derni�re Coupe du monde. C'est surtout la forme du moment qui va faire la diff�rence". Or, tout retard � l'allumage risque d'�tre fatal dans ce fameux "groupe de la mort", qui comprend aussi les Pays-Bas et la Serbie- Mont�n�gro. "On sait que le r�sultat de ce match d�terminera la suite de la comp�tition", r�sume parfaitement le capitaine des El�phants Cyril Domoraud. "Nous tenterons d'�viter le pire, � savoir la d�faite". Chacune des deux �quipes le sait : une d�faite est synonyme d'un enfer. L'exp�rience d'Henri Michel, qui participe � sa quatri�me Coupe du monde comme entra�neur, le pousse donc � mettre en garde ses joueurs sur le dernier param�tre impr�visible selon lui : la gestion de l'�motion. "La seule inconnue, c'est comment g�rer le stress, le c�t� �motionnel, car pour tous les joueurs, c'est leur premi�re Coupe du monde", a-til dit. Il aura la r�ponse ce soir.

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