Les crises politiques sont presque toujours pr�c�d�es d'une p�riode empoisonn�e : la certitude, r�pandue au c�ur m�me du peuple, que le syst�me est corrompu et ses dirigeants �pourris�.

Est-ce le cas de la France d'aujourd'hui ? L'�mergence, depuis la fin des ann�es 1980, des �affaires� et de scandales politiques impliquant la droite comme la gauche a renforc� une partie grandissante des citoyens dans leur d�fiance � l'�gard du personnel et des institutions politiques. Cela para�t une �vidence. Mais jamais, pourtant, on avait mesur� cette �sape� qu'exerce sur la d�mocratie le sentiment que ses repr�sentants sont plus ou moins corrompus. Le Centre d'�tudes de la vie politique fran�aise (Cevipof) s'y est attel� et a r�alis�, sous la direction de Pierre Lascoumes, une enqu�te, qu'il a choisi de rendre publique jeudi 19 et vendredi 20 octobre lors d'un colloque intitul� �D�mocratie et corruption. Tous corruptibles ?�. Men� sur un �chantillon repr�sentatif de 2 000 personnes et accompagn� d'une enqu�te monographique dans la commune de B�thune (Pas-de- Calais) � dont le maire, Jacques Mellick, condamn� pour faux t�moignage dans l'affaire VA-OM a �t� ensuite r��lu �, ce travail tente de �mettre en relation le syst�me de valeurs des personnes enqu�t�es et leur conception de la politique avec leurs opinions sur la corruption et les atteintes � la probit� publique�. Ce qui frappe, tout d'abord, c'est l'ampleur de la d�fiance. 60% des personnes interrog�es estiment en effet que �les �lus et les dirigeants politiques sont plut�t corrompus�, alors qu'elles n'�taient que 38% en 1977 et 55% en 1990. Les avis sont aussi plus tranch�s qu'il y a trente ans. 30% des sond�s restaient �sans r�ponse� � cette question, en 1977, ils ne sont que 5% aujourd'hui. Un tiers estiment aussi qu'il y a plus de corruption qu'auparavant. Plus de deux tiers consid�rent que le niveau de corruption est �lev� dans les principales institutions politiques : 77,9% au gouvernement, 69,1% � la pr�sidence de la R�publique et 68% chez les d�put�s. Le reste de l'enqu�te montre cependant une relation bien plus ambivalente qu'il n'y para�t sur la d�finition m�me de la corruption. Ainsi, les jugements diff�rent largement selon que l'on est bien ins�r� ou pas dans la soci�t�. �Un niveau de dipl�me �lev� et une insertion professionnelle qualifi�e se traduisent souvent par une moindre perception de la gravit� des atteintes � la probit�, constatent les chercheurs, et parfois par un niveau de tol�rance plus �lev�, et cela ind�pendamment de l'orientation politique gauche-droite.� En somme, plus on est ins�r� dans le syst�me, plus on a confiance en lui, et plus on est tol�rant � l'�gard de ses d�rapages, les attribuant � des accidents de parcours qui ne remettent pas en cause l'ensemble de la repr�sentation d�mocratique. �Se retrouvent plus volontiers dans cette cat�gorie des �lecteurs de partis de gouvernement, souligne Pierre Lascoumes, quand les plus �d�fiants� ont tendance � choisir des partis protestataires ou � rester � distance de la politique.�

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