Dans la course aux avant-premières qui nous mènera jusqu'au Mondial de l'automobile de Paris (fin septembre), c'est, une fois n'est pas coutume, Mitsubishi qui “dégaine” le premier. Ne pensez pourtant pas que cet Outlander Concept constitue une réelle nouveauté.
Long de 4,64 m, ce SUV n'est rien d'autre que la version européenne de l'Outlander nippon — sorti en octobre dernier — présentée ici sous sa forme quasi-définitive. Si les traits résolument dynamiques de l'Outlander ont séduit la clientèle nippone — il est actuellement leader de son segment avec déjà plus de 20 000 ventes enregistrées depuis son lancement —, il n'en reste pas moins vrai qu'un tel modèle souffrirait en Europe d'un manque cruel de personnalité, rédhibitoire surtout pour une marque en difficulté comme l'est “Mitsu” actuellement. C'est la raison pour laquelle l'Outlander Concept arbore quelques différences stylistiques, principalement faciales. Tout d'abord une calandre exclusive, dite “Mont Fuji”, plus large et qui sépare désormais le logo de la grille, mais également des phares légèrement redessinés et la disparition de l'appendice typiquement japonais qu'est le petit rétroviseur situé dans le prolongement de l'aile. Des évolutions finalement assez minimes, mais qui offrent à ce tout-terrain un regain de charisme et de détermination... surtout dans cette livrée rouge métallisée très showroom. De même, les multiples inserts argentés présents ça et là (rails de toit, bandes matérales, plaque de protection avant, contour de calandre) devraient également équiper la version définitive... en option, tandis que les jantes de série seront à coup sûr moins exubérantes que celles de 20” arborées sur le Concept. Toutefois, l'argument pro-européen le plus recevable se situe sous le capot, avec l'adjonction d'un 2.0 turbo Diesel de 140 ch, un bloc d'origine Volkswagen déjà vu à son avantage sur la monospace Grandis. Il sera couplé pour l'occasion à une boîte manuelle à six rapports. A noter que les futurs jumeaux de PSA ne devraient pas bénéficier de ce moteur, mais plus sûrement du nouveau 2.2 HDI bi-turbo de 170 ch. Si comme tous ses homologues (Toyota RAV4, Nissan X-Trail, Hyundai Santa Fe... ), la vocation de l'Outlander demeure principalement routière, il conservera néanmoins en bon dignitaire de la marque (onze titres dans le Dakar), un certain talent hors des sentiers battus grâce au système AWC (All Wheel Control - contrôle actif des quatre roues motrices) et à la présence d'un blocage de transmission. Peu de renseignement encore sur le plan de la modularité : tout juste évoque-t-on chez Mitsubishi la présence d'un hayon à double ouverture ainsi que du système Hide&Seat qui permet, comme sur le Grandis, d'accueillir jusqu'à sept personnes sur trois rangées de sièges (configuration 2/3/2). Quant au système audio Rockford Fosgate, fort de 9 HP et 650 W, nul ne sait encore s'il accompagnera aussi le modèle de série.

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