Tous les
favoris européens, à l'exception de l'Espagne et du Portugal, ont
répondu présent au rendezvous de cette fin d'été confirmant ainsi qu'il
serait difficile de leur barrer la route de la Suisse et de l'Autriche à
cinq journées de la fin des qualifications. Dans le groupe A, le
Portugal et la Serbie ont laissé filer des points précieux.
En effet, la
Pologne a réalisé un grand match à Lisbonne en ouvrant d'abord la marque
par Mariusz Lewandoski juste avant la pause avant d'égaliser à trois
minutes de la fin sur un contre de Jacek Krzynowek. Les buts de Maniche
et de Cristiano Ronaldo, qui a également écrasé un coup franc sur la
transversale, n'auront pas suffi pour venir à bout d'une équipe solide
et très rapide en contre. De son côté, la Serbie n'a pu venir à bout de
la Finlande (0-0) et se retrouve désormais à cinq points du leader avant
son déplacement de mercredi au Portugal. Privés de Marco Materazzi et
Luca Toni, les champions du monde ont préféré verrouiller le match en
s'alignant dans un solide 4-5-1 contre une équipe de France beaucoup
plus offensive. Disputé parfois sur un rythme de sénateur, alternant
avec de brusques accélérations, ce sommet a été engagé mais correct et
très équilibré, donnant la sensation de pouvoir basculer à tout moment.
Finalement, les deux gardiens, Gianluigi Buffon et Mickaël Landreau, ont
eu le dernier mot et les Bleus conservent la tête du groupe avant de
recevoir mercredi leur nouveau dauphin, l'Ecosse. Les Ecossais ont dû
attendre le dernier quart d'heure pour prendre le dessus sur la Lituanie
(3-1) un adversaire accrocheur, dangereux en attaque mais fragile en
défense, ce dont ont profité Stephen McManus et James McFadden. Dans ce
groupe, la mauvaise opération est pour l'Ukraine tenue en échec en
Géorgie (1-1). Les quarts de finaliste d'Allemagne 2006 avaient pourtant
ouvert la marque dès la 9’ par Oleg Shelayev. Mais ils se font fait
rejoindre en fin de match sur un but de David Siradze, perdant ainsi
deux points sur leurs rivaux dans la course à la qualification.
La Hongrie confirme, l'Allemagne se promène
Euphorique depuis sa victoire sur l'Italie (3-1) en match amical, la
Hongrie, qui n'a pourtant plus rien à gagner dans le groupe C, a
remporté une victoire de prestige sur la Bosnie- Herzégovine (1-0) sur
un penalty de Zoltan Gera. Mauvaise affaire également pour un autre
candidat, la Turquie qui a laissé filer deux précieux points à Malte
(2-2), et encore Cetin Servet n'égalisant qu'à la 78’. Du coup, c'est la
Norvège, qui est allée s'imposer en Moldavie (1-0) grâce à Steffen
Iversen, qui fait la bonne affaire en s'emparant de la seconde place à
deux points de la Grèce. L'Allemagne, qui l'a emporté à Cardiff contre
le Pays de Galles (2-0) sur un doublé de Miroslav Klose, continue de
survoler le groupe D (7 victoires et 1 nul). Derrière, pour la seconde
place, le bras de fer fait rage entre la République tchèque et la
République d'Irlande qui se retrouveront mercredi à Prague. Sans forcer,
les Tchèques sont revenus avec une confortable victoire de Saint Marin
(3-0, Tomas Rosicky, Marek Jankulovski et Jan Koller). Mais les
Irlandais, qui avaient pris l'avantage à l'heure de jeu par Kevin Doyle
ont laissé échapper deux points à la dernière minute en Slovaquie (2-2),
l'égalisation étant l'œuvre du défenseur de Porto Marek Cech. Dans le
groupe E, la Croatie, toujours invaincue, poursuit sa course en tête
grâce à sa gâchette d'origine brésilienne Eduardo da Silva, auteur d'un
doublé contre l'Estonie (2-0), portant ainsi son capital à 8 buts depuis
le début des éliminatoires. La Russie, elle aussi invaincue, a dominé la
Macédoine (3-0) mais plus difficilement que le score ne le laisse
penser, les deux buts du break étant inscrits dans les sept dernières
minutes.
Owen signe son retour
Mais, dans ce groupe, les regards étaient surtout tournés vers Wembley
où l'Angleterre, malgré l'absence de nombreux titulaires (David Beckham,
Wayne Rooney ou Frank Lampard notamment), mais avec Steven Gerrard, a
rassuré ses supporteurs en dominant avec la manière une équipe d'Israël
décevante (3-0). Ce match a marqué le grand retour de Michael Owen,
auteur d'un sans faute et d'un but magnifique, et celui d'Emile Heskey,
absent depuis l'Euro 2004. Les deux autres buts ont été marqués par
Shaun Wright-Phillips et Micah Richards. Le groupe F est celui des
surprises. L'Espagne, réduite à dix après l'exclusion de Xabi Alonso dès
la 20ème minute, s'est vue mener au score sur un but d'Emil Halfredsson
juste avant la mitemps d'une tête croisée au milieu d'une défense
arrêtée. La Furia Roja n'a dû son salut qu'à une réalisation d'Andrès
Iniesta à quatre minutes de la fin. De son côté, l'Irlande du Nord a
vécu une soirée cauchemardesque en s'inclinant en Lettonie (1-0), la
lanterne rouge du groupe F, sur un but de Chris Baird contre son camp.
C'est cependant le statu quo dans ce groupe dans la mesure où le derby
nordique entre la Suède et le Danemark s'est soldé par un nul vierge.
Enfin, il n'y a plus que deux équipes invaincues dans le groupe G où la
Bulgarie s'est logiquement inclinée aux Pays-Bas sur des buts des
Madrilènes Wesley Sneijder et Ruud van Nistelrooy et rétrograde à la 3e
place. Les hommes de Marco van Basten quant à eux restent à trois points
de la Roumanie qui a préservé son invincibilité en allant s'imposer au
Belarus (3-1) avec un doublé d'Adrian Mutu. Le choc entre les deux
premiers est programmé pour le 13 octobre à Bucarest. En fond de
classement, la Slovénie est allée logiquement gagner au Luxembourg (3-0)
avec un doublé de Klemen Lavric.
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