Le Soir d'Algérie

Tous les favoris européens, à l'exception de l'Espagne et du Portugal, ont répondu présent au rendezvous de cette fin d'été confirmant ainsi qu'il serait difficile de leur barrer la route de la Suisse et de l'Autriche à cinq journées de la fin des qualifications. Dans le groupe A, le Portugal et la Serbie ont laissé filer des points précieux.
En effet, la Pologne a réalisé un grand match à Lisbonne en ouvrant d'abord la marque par Mariusz Lewandoski juste avant la pause avant d'égaliser à trois minutes de la fin sur un contre de Jacek Krzynowek. Les buts de Maniche et de Cristiano Ronaldo, qui a également écrasé un coup franc sur la transversale, n'auront pas suffi pour venir à bout d'une équipe solide et très rapide en contre. De son côté, la Serbie n'a pu venir à bout de la Finlande (0-0) et se retrouve désormais à cinq points du leader avant son déplacement de mercredi au Portugal. Privés de Marco Materazzi et Luca Toni, les champions du monde ont préféré verrouiller le match en s'alignant dans un solide 4-5-1 contre une équipe de France beaucoup plus offensive. Disputé parfois sur un rythme de sénateur, alternant avec de brusques accélérations, ce sommet a été engagé mais correct et très équilibré, donnant la sensation de pouvoir basculer à tout moment. Finalement, les deux gardiens, Gianluigi Buffon et Mickaël Landreau, ont eu le dernier mot et les Bleus conservent la tête du groupe avant de recevoir mercredi leur nouveau dauphin, l'Ecosse. Les Ecossais ont dû attendre le dernier quart d'heure pour prendre le dessus sur la Lituanie (3-1) un adversaire accrocheur, dangereux en attaque mais fragile en défense, ce dont ont profité Stephen McManus et James McFadden. Dans ce groupe, la mauvaise opération est pour l'Ukraine tenue en échec en Géorgie (1-1). Les quarts de finaliste d'Allemagne 2006 avaient pourtant ouvert la marque dès la 9’ par Oleg Shelayev. Mais ils se font fait rejoindre en fin de match sur un but de David Siradze, perdant ainsi deux points sur leurs rivaux dans la course à la qualification.
La Hongrie confirme, l'Allemagne se promène
Euphorique depuis sa victoire sur l'Italie (3-1) en match amical, la Hongrie, qui n'a pourtant plus rien à gagner dans le groupe C, a remporté une victoire de prestige sur la Bosnie- Herzégovine (1-0) sur un penalty de Zoltan Gera. Mauvaise affaire également pour un autre candidat, la Turquie qui a laissé filer deux précieux points à Malte (2-2), et encore Cetin Servet n'égalisant qu'à la 78’. Du coup, c'est la Norvège, qui est allée s'imposer en Moldavie (1-0) grâce à Steffen Iversen, qui fait la bonne affaire en s'emparant de la seconde place à deux points de la Grèce. L'Allemagne, qui l'a emporté à Cardiff contre le Pays de Galles (2-0) sur un doublé de Miroslav Klose, continue de survoler le groupe D (7 victoires et 1 nul). Derrière, pour la seconde place, le bras de fer fait rage entre la République tchèque et la République d'Irlande qui se retrouveront mercredi à Prague. Sans forcer, les Tchèques sont revenus avec une confortable victoire de Saint Marin (3-0, Tomas Rosicky, Marek Jankulovski et Jan Koller). Mais les Irlandais, qui avaient pris l'avantage à l'heure de jeu par Kevin Doyle ont laissé échapper deux points à la dernière minute en Slovaquie (2-2), l'égalisation étant l'œuvre du défenseur de Porto Marek Cech. Dans le groupe E, la Croatie, toujours invaincue, poursuit sa course en tête grâce à sa gâchette d'origine brésilienne Eduardo da Silva, auteur d'un doublé contre l'Estonie (2-0), portant ainsi son capital à 8 buts depuis le début des éliminatoires. La Russie, elle aussi invaincue, a dominé la Macédoine (3-0) mais plus difficilement que le score ne le laisse penser, les deux buts du break étant inscrits dans les sept dernières minutes.
Owen signe son retour
Mais, dans ce groupe, les regards étaient surtout tournés vers Wembley où l'Angleterre, malgré l'absence de nombreux titulaires (David Beckham, Wayne Rooney ou Frank Lampard notamment), mais avec Steven Gerrard, a rassuré ses supporteurs en dominant avec la manière une équipe d'Israël décevante (3-0). Ce match a marqué le grand retour de Michael Owen, auteur d'un sans faute et d'un but magnifique, et celui d'Emile Heskey, absent depuis l'Euro 2004. Les deux autres buts ont été marqués par Shaun Wright-Phillips et Micah Richards. Le groupe F est celui des surprises. L'Espagne, réduite à dix après l'exclusion de Xabi Alonso dès la 20ème minute, s'est vue mener au score sur un but d'Emil Halfredsson juste avant la mitemps d'une tête croisée au milieu d'une défense arrêtée. La Furia Roja n'a dû son salut qu'à une réalisation d'Andrès Iniesta à quatre minutes de la fin. De son côté, l'Irlande du Nord a vécu une soirée cauchemardesque en s'inclinant en Lettonie (1-0), la lanterne rouge du groupe F, sur un but de Chris Baird contre son camp. C'est cependant le statu quo dans ce groupe dans la mesure où le derby nordique entre la Suède et le Danemark s'est soldé par un nul vierge. Enfin, il n'y a plus que deux équipes invaincues dans le groupe G où la Bulgarie s'est logiquement inclinée aux Pays-Bas sur des buts des Madrilènes Wesley Sneijder et Ruud van Nistelrooy et rétrograde à la 3e place. Les hommes de Marco van Basten quant à eux restent à trois points de la Roumanie qui a préservé son invincibilité en allant s'imposer au Belarus (3-1) avec un doublé d'Adrian Mutu. Le choc entre les deux premiers est programmé pour le 13 octobre à Bucarest. En fond de classement, la Slovénie est allée logiquement gagner au Luxembourg (3-0) avec un doublé de Klemen Lavric.