Sports : LE MLS A GAGNÉ EN IMPACT DEPUIS SON ARRIVÉE AU LA GALAXY
L’effet Beckham
La présence de David Beckham a eu un impact énorme sur le Championnat
américain de football en dépit d'une première saison ternie par les
blessures qui ont réduit le nombre d'apparitions de la star anglaise des
Los Angeles Galaxy, a déclaré vendredi le patron de la ligue (MLS), Don
Garber. "L'effet provoqué par la venue de David Beckham a dépassé toutes
nos espérances", a affirmé M. Garber deux jours avant la finale du
Championnat qui opposera aujourd’hui le Houston Dynamo à New England
Revolution.
Milieu de terrain de talent, Beckham, 32 ans, arrivé durant
l'été en provenance du Real Madrid, est marié à l'ex "Spice Girl"
Victoria. Avec ses 98 sélections, Beckham pourrait intégrer
prochainement le club très fermé des joueurs anglais ayant atteint ou
dépassé les 100 capes... A moins que l'Angleterre ne parvienne pas à se
qualifier pour l'Euro-2008, à l'issue d'un scénario catastrophe lors des
éliminations. Dans ce cas, le match de l'Angleterre face à la Croatie,
mercredi, serait probablement le dernier pour Beckham, bloquant son
compteur à 99. Seul quatre joueurs anglais ont dépassé le cap des 100
sélections : Peter Shilton, qui détient le record avec 125 capes, Bobby
Moore, Bobby Charlton et Billy Wright. «L'exposition dont nous avons
bénéficié grâce à David Beckham, sans tenir compte du nombre de matches
auxquels il a participé, a été fantastique», a précisé le dirigeant de
la MLS. Beckham, qui a signé un contrat de 250 millions de dollars
(environ 170 millions d’euros) sur cinq ans avec les Los Angeles Galaxy,
a été contraint de renoncer à de nombreuses rencontres à cause de
blessures à un genou et à une cheville, au grand dam de nombreux
supporteurs qui avaient acheté des billets en espérant le voir dans les
villes où avaient lieu les matches. La MLS a cependant enregistré une
augmentation des audiences télévisées ainsi qu'une hausse de la
fréquentation, dépassant pour la première fois les trois millions de
spectateurs, principalement en raison de l'attention suscitée par la
venue de l'ancien "galactique" du Real Madrid, dont l'équipe des LA
Galaxy n'est pas parvenue à se qualifier pour les "play-offs" de la MLS
cette saison. Par ailleurs, l’"effet Beckham" a suscité le projet d'un
Championnat "Panpacifique" entre des équipes de la MLS, comme les Galaxy,
et des clubs asiatiques et australiens qui pourrait débuter l'année dès
l'année prochaine. «Nous espérons avoir un championnat Panpacifique», a
précisé Don Garber, alors que les LA Galaxy joueront des matches amicaux
d'ici la fin du mois de novembre en Australie et en Nouvelle-Zélande,
profitant de l'intérêt provoqué par Beckham. La MLS espère également
faire venir d'autres grands noms du football qui s'inspireraient de
l'exemple de Beckham. «Ceci (NDLR : le fait d'attirer Beckham) était un
précédant important pour augmenter notre crédibilité au niveau
international», a insisté le patron de la MLS. Enfin, quatre nouvelles
franchises ont été créées depuis janvier et, selon les projets de
développement, le Championnat américain pourrait voir cinq nouvelles
équipes mises en place d'ici 2010, portant le total à dix-huit.
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