Le commandement américain en Irak a accusé hier Al-Qaïda dans ce pays, d'entraîner des enfants à des opérations terroristes en présentant à la presse ce qu'il affirme être des extraits de «vidéos de propagande» de l'organisation extrémiste.
Selon un porte-parole de la coalition, le contre-amiral Gregory Smith, cinq cassettes vidéos ont été saisies le 4 décembre par l'armée américaine lors d'une opération visant des responsables d'Al-Qaïda à Khan Bani Saad, dans la province de Diyala (nord de Bagdad). Des extraits des vidéos saisies ont été présentés à la presse hier. Elles montrent des enfants, âgés de 10 à 15 ans brandissant des armes de toutes sortes : pistolets, kalachnikovs, mitrailleuses PKM. En survêtement et maillot de football, ils ont le visage caché par des cagoules noires. La provenance de ces images n'a pas pu être confirmée de façon indépendante. Sous les instructions d'un adulte, lui aussi le visage dissimulé par une cagoule, les enfants bloquent un cycliste à un barrage et le forcent à se mettre à genoux, un pistolet sur la tête. Ils stoppent également un véhicule et enlèvent sous la menace de leurs armes l'un des occupants, tenant en joue les autres passagers. Dans une autre séquence, les enfants apprennent à progresser entre des murs en ruine, prennent position dans une palmeraie avant de mener un assaut sur une maison et d'y faire prisonnier ses occupants, joués par des hommes adultes dont le visage est également masqué. Ces scènes se déroulent dans un environnement champêtre, plusieurs séquences ont été tournées dans les rues d'un village non identifié. «Il apparaît que ce sont des familles d'une même tribu, avec les adultes qui entraînent leurs enfants», a commenté le contre-amiral Smith, disant ignorer l'identité et le sort de ces enfants. «L'utilisation d'enfants est une tendance inquiétante», a-t-il affirmé, faisant référence à de récents attentats suicide commis selon l'armée américaine par des adolescents d'une quinzaine d'années. Le porte-parole a reconnu cependant ne pas avoir de statistiques précises sur le sujet. Il s'agit là d'une «vidéo de propagande afin de créer des vocations et recruter d'autres enfants», a assuré pour sa part le général Mohammed Al-Askari, porte-parole du ministère irakien de la Défense. «Al-Qaïda veut empoisonner les générations futures», a accusé le général Askari. «Ces vidéos sont un nouveau signe du désespoir d'Al-Qaïda» qui «a subi de lourds revers et est peu à peu démantelée grâce à nos opérations», a-t-il affirmé, jugeant «écoeurante» l'utilisation de ces enfants. Selon l'armée américaine, au moins dix femmes ont commis des attentats suicide depuis janvier 2007 en Irak. Les deux dernières attaques sur deux marchés animaliers de Bagdad, le 2 février, ont fait une centaine de morts. Elles ont été perpétrées par des adolescentes handicapées, selon les responsables américains et irakiens. Les deux jeunes filles ont été identifiées par des témoins grâce à des photos et leurs familles retrouvées, a affirmé à ce propos M. Askari. Au cours de la même conférence de presse, a été également présentée une vidéo montrant une opération menée par les forces de sécurité irakiennes pour libérer un jeune garçon enlevé par cinq membres présumés d'Al-Qaïda dans la région de Kirkouk (nord). Selon M. Askari, l'enfant, âgé de 10 ans, est le fils d'un simple mécanicien et ses ravisseurs exigeaient une rançon de 1.000 dollars pour le libérer, menaçant en cas de refus de le décapiter. «Les cinq kidnappeurs ont été interpellés et un autre réseau spécialisé dans les enlèvements a été démantelé», selon M. Askari, dont les affirmations n'ont là aussi pas été confirmées de source indépendante.

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