Un Liverpool-Arsenal en trois actes

Ainsi, il est déjà acquis que le record enregistré le 3 novembre dernier, lors du match face à Manchester United, avec ses 60 161 spectateurs, soit battu aujourd’hui pour une première manche qui depuis le tirage au sort du 14 mars dernier suscite une passion qui dépasse même celle qui précédait les fameux rendezvous entre Liverpool et Chelsea. Et comme parfois le hasard réserve bien des «curiosités», cet Arsenal – Liverpool est parti pour défrayer la chronique toute la semaine puisque les deux rivaux devront se retrouver, samedi à 12h45, toujours à l’Emirates pour un match de championnat avant le décisif rendez-vous continental, à Anfield cette fois, mardi prochain. Kolou Touré et Steven Gerrard, entre autres, se sont largement exprimés sur ce face-à-face sur lequel se sont penchés tous les statisticiens pour sortir les chiffres dont on raffole sur le Vieux Continent. Des chiffres qui plaident plutôt la cause des Reds qui en seront à leur 12e quart de finale européen contre 5 «seulement » pour les Gunners. Mais sur le plan domestique, les Londoniens jouissent d’un parcours de loin plus brillant quand on sait que les hommes d’Arsène Wenger se sont imposés lors des quatre derniers matches à domicile contre Liverpool et n'ont plus perdu, à domicile toujours, en tout depuis huit matches contre Gerrard et ses frères. De plus, la dernière victoire des Merseysiders à Londres remonte à huit ans lorsque Liverpool s’en est allé s’imposer (1-0) à Highbury. Des statistiques qui ne veulent rien dire pour le capitaine fantastique des Reds, Steven Gerrard, qui, hier, rappelait cette aura dont jouit Liverpool sur le continent et qui en fait pour cette édition l’équipe la plus crainte de toutes, eu égard surtout aux trois dernières campagnes qui ont valu aux hommes au célèbre maillot rouge une couronne et une finale. Un palmarès dont ne peuvent s’enorgueillir les Gunners qui depuis la saison … 1893 – 1894, soit 199 matches, ils ont perdu 80 fois, dont 24 à domicile, contre 70 victoires. Il ne fait aucun doute que le 200e Liverpool – Arsenal n’est pas le moins attrayant de tous. Pour tout dire, il a même dépassé de par la passion qu’il suscite les fameux cinq matches en vingt jours au début des années 1980.

Et l'on reparle de Chelsea !

A l’ombre du plateau de l’Emirates, voire de toutes les autres affiches des huitièmes, Fenerbahçe – Chelsea semble un peu souffrir de la comparaison tant le standing de Chelsea et celui des Turcs est sans commune mesure. Certes, les Blues sont beaucoup moins «prétentieux» qu’ils l’étaient sous l’ère Mourinho, et ne dégagent pas autant de force, mais sur le plan des résultats, comme l’illustre leur belle remontée en Premier League avec à la clé le rôle du dauphin de Man United, John Terry et ses coéquipiers sont en train d’aligner une régularité qui fait d’eux plus que de simples outsiders, tels qu’on les donnait il y a quelques semaines encore. Mais, il va leur falloir se farcir cette «culottée» équipe de Fenerbahçe qui, comme toute équipe qui n’a absolument rien à perdre, a plus d’un tour dans son sac. Les Sévillans, donnés largement favoris lors du tour précédent, en savent quelque chose. Azedine Maktour

Start
Au stade Sukru Saraçoglu : Fenerbahçe – Chelsea
A l’Emirates Stadium : Arsenal - Liverpool

RAFAEL BENITEZ (COACH DE LIVERPOOL)
"Peur d'Arsenal ? Jamais"

L’entraîneur de Liverpool Rafael Benitez réfute que les difficultés rencontrées par son équipe face à Arsenal en championnat depuis plusieurs saisons, ne la rende anxieuse avant le quart de finale aller de Ligue des champions 100% anglais, ce soir à Londres.

Le défenseur d'Arsenal, Kolo Touré, affirme que vous avez peur... Est-ce qu'on a peur d'Arsenal ? (silence) Non. En Coupe d'Europe, nous avons une confiance énorme. Ce match, nous allons le traiter comme un match de Ligue des champions, pas comme une rencontre de championnat. L'an passé, nous les avons battus 4-1 à Anfield et cette saison, malgré le fait que Fernando Torres ait joué blessé une mi-temps, on a fait 1-1 chez eux. Ce sera difficile pour tout le monde. Mais nous croyons que si nous faisons bien notre boulot, nous passerons. C'est un drôle de match européen, entre deux équipes anglaises qui se connaissent par coeur et vont s'affronter trois fois en une semaine. Les entraîneurs et les joueurs se connaissent bien. Cela complique la tâche pour prendre le dessus. Mais c'est aussi ce qui rend le match plus excitant. Il faut considérer le match d’aujourd’hui comme un match de Ligue des champions. Contre une équipe anglaise, mais un match de Ligue des champions. Tactiquement, cela pourrait être très différent d'un match de championnat. Nous avons déjà connu ce genre de situation avec Chelsea (...) Mais le titre (NDLR : de champion) pourrait être une distraction pour eux. Leur victoire à Bolton signifie qu'ils peuvent encore y penser. Javier Mascherano, suspendu en championnat, et Fernando Torres, en pleine forme, pourraient être cruciaux. Il y a une bonne chance que Javier soit titulaire. Il est un joueur clé pour nous. Quant à Torres, Arsenal sait qu'il est en feu et qu'il va leur poser des problèmes. En Espagne, il jouait seul devant. Il bougeait sur tout le front de l'attaque et devait batailler pour avoir le ballon avant d'aller défier les défenseurs. Ici, il a Steven Gerrard, Ryan Babel et Dirk Kuyt, donc il peut jouer plus haut. C'est pour ça qu'il marque plus. Il veut marquer en Coupe d'Europe. Il a un état d'esprit positif. Mais face aux grandes équipes, il doit se concentrer. Contre les meilleurs défenseurs, cela va être plus difficile.