Les rébellions touareg et toubou du Niger ont dénoncé sur leur site internet un accord signé la semaine dernière entre le Niger et une société chinoise pour la recherche et l'exploitation du pétrole dans la région de Diffa à l'est.
«Nous tenons à mettre en garde la société chinoise contre toute exploitation, en cette période d'insécurité, du bloc (pétrolier) d'Agadem», déclarent les Forces armées révolutionnaires du Sahara (FARS), un groupe rebelle de l'ethnie toubou (environ 1% de la population du Niger) et allié à la rébellion touareg. Les FARS affirment rendre «le gouvernement du Niger et la société chinoise responsables de tout ce qui adviendra suite au non-respect de cette mise en garde». De son côté, le Mouvement des Nigériens pour la justice (MNJ, rébellion touareg) estime que le contrat pétrolier «ne peut être de type gagnant- gagnant» que lorsque qu'il est négocié dans «un contexte de paix et de sérénité». Le 2 juin, le Niger et la China National Oil and Gas Development and Exploration Corporation (CNODC) ont signé un contrat de prospection et d'exploitation du pétrole à Agadem, dans la région de Diffa, voisine de celle d'Agadez (nord), théâtre depuis 2007 d'affrontements entre l'armée et le MNJ. Le contrat doit rapporter au trésor nigérien quelque 300 millions de dollars. La CNODC va investir 300 autres millions de dollars pour poursuivre la prospection et 1,2 milliard de dollars pour le démarrage de la phase d'exploitation du gisement. Elle va également construire en trois ans un oléoduc pour le transport du brut et une raffinerie près de Zinder, la deuxième ville dans le centre-sud et voisine de Diffa et Agadez. Le MNJ et les FARS jugent «absurde de raffiner le pétrole extrait à l'Est dans une usine au Sud» et estiment qu'une raffinerie à Zinder va priver Diffa d'importantes ressources. Les FARS, qui exigent le développement de la région de Diffa, ont affirmé avoir miné la zone du Kawar (sud-est) qui abrite des gisements de pétrole pour empêcher les compagnies étrangères de travailler. Diffa, dont est originaire le président Mamadou Tandja, est une région déshéritée proche du Tchad, de la Libye et du Nigeria. A la mi-janvier le MNJ avait dénoncé un accord conclu entre Niamey et le groupe nucléaire français Areva qui ont renouvelé leur partenariat pour 2008 et 2009. Pour les rebelles, cet accord risque de «faire durer» le conflit touareg car il ne profite pas aux populations locales du Nord.

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