Le Soir d'Algérie

Un commando de talibans a libéré vendredi soir près de 1 000 détenus dans le sud de l'Afghanistan, au cours de l'attaque la plus audacieuse et spectaculaire depuis des années, prenant d'assaut la prison de Kandahar après en avoir fait exploser les murs.
«Plus de 1 100 détenus ont réussi à s'enfuir », a déclaré à l'AFP le général Carlos Branco, porte-parole de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) de l'Otan. Pour sa part, le ministre adjoint de la Justice, Mohammad Qasim Hashimzai, a fait état d'un bilan légèrement inférieur. «Il y avait 1 052 détenus dans la prison de Sarposa. Quelque 886 prisonniers ont pu s'enfuir, parmi lesquels plus de 380 personnes emprisonnées pour des crimes commis contre la sécurité nationale», un terme qui désigne les talibans, a-t-il indiqué. Les forces de sécurité afghanes, épaulées par les soldats de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) de l'Otan, ont lancé une vaste chasse à l'homme pour retrouver les évadés, sans succès pour l'instant, a précisé M. Hashimzai. A Kandahar, de nombreuses patrouilles de policiers et de soldats afghans fouillent systématiquement les véhicules, tandis que des bulldozers dégagent les gravats autour du mur d'enceinte de la prison, a constaté un correspondant de l'AFP. Les circonstances de l'assaut n'étaient pas encore totalement éclaircies mais, à la faveur de la nuit, vers 22h00, au moins un kamikaze a précipité un véhicule piégé contre la porte d'entrée de l'établissement, ouvrant une large brèche dans le mur d'enceinte, selon les autorités. Un commando a ensuite pris d'assaut la prison, à l'arme légère et au lance-roquettes. Au moins quinze gardiens ont péri, selon Ahmad Wali Karzaï, qui dirige le conseil de la province de Kandahar et est l'un des frères du président Hamid Karzaï. L'attaque a été revendiquée par les talibans. «Nous avons d'abord lancé deux véhicules, dont un camion-citerne chargé de 1 800 kg d'explosifs, contre le mur d'enceinte», a déclaré à l'AFP un porte-parole des talibans, Yousuf Ahmadi. «Ensuite, nos moujahidine pilotant des motos ont pénétré dans la prison et tué les gardes. Nous avons réussi à libérer tous les prisonniers, parmi lesquels 400 de nos frères talibans», a-t-il assuré. «Des centaines de moujahidine ont pris part à l'attaque, planifiée depuis deux mois, qui constitue l'un des plus grands succès de l'émirat islamique et fait partie de l'opération Ibrat (Leçon)», l'offensive de printemps promise par les talibans, ont précisé ces derniers sur leur site internet. «Ils sont venus nous libérer. Il y avait des minibus qui nous attendaient à l'extérieur de la prison», a déclaré à l'AFP un homme se présentant sous le nom de Abdullah et affirmant faire partie des évadés. «Comme il n'y avait pas de place pour tout le monde, certains ont pris la fuite à travers des vergers de grenadiers. Nous sommes maintenant en lieu sûr», a-t- il affirmé. La province de Kandahar, berceau des talibans, demeure aujourd'hui encore l'un de leurs bastions. Les talibans ont lancé une insurrection meurtrière depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition internationale emmenée par les Etats-Unis. Les violences ont redoublé d'intensité depuis près de deux ans, malgré la présence de 70 000 soldats étrangers. Depuis le début de l'année, les talibans mènent des opérations de plus en plus spectaculaires, comme l'attentat visant le 14 janvier le luxueux hôtel Serena de Kaboul, ou la tentative d'assassinat du président Hamid Karzaï lors d'un défilé militaire le 27 avril. L'attaque de la prison se démarque toutefois de ces deux précédents par le fait qu'elle constitue un «succès indéniable», et non un acte de propagande masquant un échec militaire, selon une source militaire occidentale. Elle survient au lendemain de la conférence de Paris, où la communauté internationale a promis plus de 20 milliards de dollars d'aide pour le développement et la reconstruction de l'Afghanistan.