Avec sa victoire sur 200 m nage libre hier, sa troisi�me m�daille d'or � P�kin, l'Am�ricain Michael Phelps a fait un pas suppl�mentaire dans la l�gende du sport, totalisant neuf titres olympiques avec la perspective d'en ajouter encore cinq.

La matin�e a �galement �t� marqu�e par les larmes, de joie, de l'Am�ricaine Natalie Coughlin et, de d�sespoir, de la Fran�aise Laure Manaudou. En s'imposant avec une facilit� insolente sur le 200 m libre, am�liorant au passage son record du monde (1:42.96), Phelps a rejoint l'athl�te finlandais Paavo Nurmi, la gymnaste sovi�tique Larysa Latynina, le nageur am�ricain Mark Spitz et le sprinteur am�ricain Carl Lewis comme athl�te le plus titr� de l'histoire aux JO d'�t�. Et ce n'est �videmment pas fini ! Avec trois titres et autant de records du monde d�j� dans la besace, et de la marge sur pratiquement l'ensemble de ses cinq derni�res courses, il est difficile d'imaginer - sauf accident en relais par exemple - un �chec du ph�nom�ne, �galement en chasse du record de titres dans les m�mes Jeux (7), d�tenu par son compatriote Mark Spitz depuis Munich en 1972.
Coughlin folle de joie
�Je voulais seulement �tre rapidement seul devant car je savais que le Sud-Cor�en Park reviendrait fort dans les 50 derniers m�tres. Il ne fallait pas me disperser et rester concentr�. D'autant que j'�tais � l'ext�rieur (� la ligne d'eau N.6)�, a comment� Phelps, vainqueur devant Park (1:44.85), sacr� sur 400 m libre, et l'Am�ricain Peter Vanderkaay (1:45.14). Natalie Coughlin, d�j� championne du monde du 100 m dos, est elle aussi en train d'�crire une page d'histoire de la natation. Et ses touchantes larmes longtemps apr�s la course en quittant la c�r�monie protocolaire en disaient long sur son �motion malgr� son habitude des podiums. �Quand j'ai vu le temps, je pensais que j'avais commis une erreur. J'ai seulement compris que j'avais gagn� en voyant le N.1 coll� � mon nom. C'est un sentiment tr�s fort, je suis folle de joie�, a-t-elle comment� apr�s avoir domin� la Zimbabw�enne Kirsty Coventry, d�tentrice du record du monde depuis la veille, et l'Am�ricaine Margaret Hoelzer. Quatri�me la Britannique Gemma Spofforth peut se consoler avec le record d'Europe (59.38). Dans la m�me course, Laure Manaudou a encore coul�. Huiti�me la veille du 400 m libre, la star de la natation fran�aise a pris cette fois la 7e place, toujours aussi loin de son potentiel. Touch�e par ses deux revers, et visiblement en proie au doute apr�s une ann�e de remous, avec des soucis personnels et des changements d'entra�neurs successifs, Manaudou, en pleurs, s'est m�me demand�e si �cela vaut le coup de continuer�.
Quartier libre pour Phelps
Dans un �Cube�, encore fr�missant du relais 4x100 m de la veille, l'Am�ricain Aaron Peirsol a lui continu� son �crasante domination sur le dos. Double championne olympique � Ath�nes, championne du monde en titre sur 100 m aux Mondiaux-2007, Peirsol a abaiss� son record du monde, le portant � 52 secs 54/100. Son compatriote Matt Grevers (53.11) ainsi que le Russe Arkady Vyatchanin et l'Australien Hayden Stoeckel (53.18), qui se partagent la troisi�me place, n'ont pas pu suivre. Les Etats-Unis auraient pu envisager un grand chelem pour cette quatri�me journ�e mais l'Australienne Leisel Jones s'est montr�e trop forte sur 100 m brasse pour Rebecca Soni, deuxi�me. L'Autrichienne Mirna Jukic �tait elle ravie de sa m�daille de bronze. En soir�e, les s�ries se sont �coul�es �tranquillement�, c'est�- dire sans records du monde. L'absence de Phelps pour l'une de ses rares sessions sans �preuves - l'autre sera vendredi - y est peut-�tre pour quelque chose. Apr�s s'�tre expliqu� en relais 4x100 m libre lundi matin, les gros bras du sprint sont ressortis pour les s�ries du 100 m libre. L'intensit� n'�tait pas la m�me que le relais mais les chronos ont �t� bons, � l'image du nouveau d�tenteur du record du monde (47.24), l'Australien Eamon Sullivan, qui a sign� le meilleur temps (47.80).

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