Le simple fait de prévoir de rire, par exemple en planifiant de regarder un film drôle, serait suffisant pour diminuer le stress, affirme une étude américaine. Les taux de trois hormones associées au stress ont été mesurés chez 16 hommes ayant été prévenus trois jours auparavant qu’ils visionneraient un film drôle. On a observé une réduction de leur taux de cortisol 39 %), d’adrénaline (70 %) et de dopac (38 %), comparativement aux participants du groupe témoin qui n’avaient pas planifié regarder un film humoristique. Leur taux d’hormones a été mesuré avant le visionnage, quatre fois durant la séance et trois fois après le film. En 2006, la même équipe de chercheurs californiens avait démontré que le simple fait de s’attendre à une période de rire augmentait les taux de deux hormones bénéfiques à la santé physique et mentale : les endorphines, qui contribuent au bien-être psychologique, et une hormone de croissance (HGH), qui favorise le système immunitaire. D’autres petites études sont aussi arrivées à la conclusion que le rire contribuait au bon fonctionnement du système immunitaire et réduisait le stress.
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