SOMPTUEUSE SOMPTUEUSE FINALE DU 100 M FINALE DU 100 M
Titre olympique et record du monde pour Usain Bolt

Le Jamaïcain Usain Bolt est devenu champion olympique du 100 m, en battant le record du monde (9’’69, vent nul), en devançant en finale le Trinidadien Richard Thompson (9’’89) et l'Américain Walter Dix (9’’91), hier à Pékin. C'est la première fois qu'un Jamaïcain gagne la médaille d'or du 100 m aux Jeux olympiques. Bolt, 21 ans, remporte ainsi son premier titre international, un an après avoir pris la 2e place sur 200 m aux Mondiaux d'Osaka. Il améliore par la même occasion de trois centièmes son ancien record du monde (9’’72), qu'il avait établi le 31 mai à New York. Le Jamaïcain s'est détaché aux 50 mètres. Conscient de son avance, il a écarté les bras aux 80 mètres et s'est même tapé la poitrine avant de franchir la ligne. Il a ensuite entamé un tour d'honneur, drapeau jamaïcain sur les épaules, sur des airs de reggae crachés par la sono du stade. La surprise est venue de la nouvelle contre-performance de son compatriote, Asafa Powell, qui a une nouvelle fois craqué sous la pression. L'ancien détenteur du record du monde termine 5e en 9 sec 95, comme aux Jeux d'Athènes en 2004, alors qu'il visait l'or. Thompson et Dix ont profité de l'absence du champion du monde américain Tyson Gay, trop court en demi-finale un mois et demi après sa blessure à l'ischio-jambier, pour remporter leur première médaille dans une grande compétition internationale. Bolt peut désormais entrer dans l'histoire en devenant le premier homme à réussir le doublé 100 m/200 m aux Jeux olympiques depuis l'Américain Carl Lewis à Los Angeles en 1984. L'immense Jamaïcain (1,96 m, 88 kg) est le grandissime favori du demi-tour de piste qui est son épreuve de prédilection. Deuxième aux Mondiaux l'an dernier derrière l'Américain Tyson Gay, qui ne s'est pas qualifié cette année, il possède les trois meilleurs chronos de la saison sur la distance. Bolt avait disputé son premier 100 m il y a tout juste un an. C'était très exactement le 18 juillet 2007 à Réthymnon, en Crète. Sa course était passée inaperçue, car il n'avait couru qu'en 10 sec 03, mais il avait terminé en trottinant selon son agent Ricky Simms. Le Jamaïcain a véritablement fait irruption sur la planète 100 m le 3 mai dernier à Kingston, en courant en 9 sec 76, alors 2e chrono de l'histoire à deux centièmes de l'ancien record du monde de Powell (9’’74). Il ne s'agissait que de sa troisième sortie sur la ligne droite. Il ne lui en a fallu que deux de plus pour s'emparer du record du monde à New York. C'est ce jour-là qu'il s'est fait connaître du grand public, mais le monde de l'athlétisme suivait de près le phénomène depuis les Mondiaux juniors 2002 à Kingston. Devant son public, Bolt était alors devenu le plus jeune champion du monde juniors de l'histoire sur 200 m, à même pas 16 ans. Deux ans plus tard, il avait confirmé son formidable potentiel, en passant sous les 20 sec sur le demi-tour de piste (19.93). Blessé, il n'avait cependant pas pu défendre ses chances correctement aux Jeux d'Athènes. L'année suivante, aux Mondiaux- 2005, il avait encore été fauché par une blessure en finale du 200 m. Selon son entourage, ses problèmes musculaires ne sont plus qu'un mauvais souvenir depuis qu'il a terminé sa croissance.

MOUSSA AHMED (ENTRAÎNEUR NATIONAL DE JUDO MESSIEURS) :
«Notre réussite est à 100 % algérienne»

L’entraîneur national de l’équipe masculine de judo, Ahmed Moussa, qui était très en colère contre l’arbitrage, est enfin récompensé. Son protégé Amar Benyekhlef qu’il coiffe depuis plus de huit ans, a arraché la première médaille d’argent olympique dans l’histoire du judo algérien. Une distinction que le sélectionneur national Ahmed Moussa, ancienne coqueluche du judo, a commentée pour nos lecteurs comme il a analysé la participation d’ensemble de nos judokas.

Le Soir d’Algérie : Parlez-nous de la médaille d’argent arrachée par Benyekhlef ?
Moussa Ahmed : C’est une médaille qu’on attendait depuis plusieurs années. Ceux qui ont connu Amar savaient qu’un jour, il ferait parler de lui au niveau mondial. Il recèle de grandes qualités physiques et mentales. Il est très discipliné aux entraînements. C’est cela qui a fait sa force.

Le podium est-il programmé dans votre corde ?
Effectivement, on a tracé cet objectifs depuis 2001, c’est-à-dire lorsque Benyekhlef avait à peine 21 ans. La progression était ascendante sans pour autant brûler les étapes. A la veille des JO, on a eu les repères nécessaires pour se mesurer aux grands de la discipline.

Pourquoi les autres judokas n’ont pas réussi leur sortie de Pékin ?
C’est ça le sport individuel. Lorsqu’on décroche deux médailles parmi 210 pays présents à Pékin, c’est un grand exploit qui restera impérissable dans les mémoires. Beaucoup de pays huppés n’ont pas récolté de médailles. J’ajoute que l’émergence du judo en terre chinoise est un résultat 100% algérien. Ce qui n’a pas manqué de frapper les esprits. Je me permets d’évoquer également la 9e place de Rachid Ouerdane qui est passée inaperçue.

Quels conseils avez-vous prodigués à Benyekhlef avant l’entame des combats ?
J’étais obligé de transmettre des conseils à Amar en fonction de la tactique adoptée par ses concurrents. Sur ce point, il ne fallait pas commettre d’erreur qui aurait été fatale pour Benyekhlef. Car il était très attendu par ses adversaires notamment après avoir éliminé le Suisse et le Français.

Quels sont les prochains objectifs ?
Ce sont les Mondiaux seniors messieurs et dames qui se dérouleront en octobre prochain en Allemagne. Après une période transitoire, on se remettra au travail.

Propos recueillis par C. B.

LA GAZETTE DES JEUX

SOLIDARITÉ
Un journaliste québécois a récupéré sa valise totalement détruite à son arrivée à l'aéroport de Pékin. Seule lui restait une paire de chaussures aux lacets coupés. Emu par son histoire, et surtout blagueur, un de ses collègues a publié la mésaventure en lançant un appel à la solidarité des Québécois. «Envoyez-lui des lacets» a-t-il écrit en substance en donnant l'adresse du malheureux au village des médias à Pékin. Surpris quelques jours plus tard, le jeune homme a reçu des paquets contenant les précieux lacets de remplacements.

DATE
Le poids coq (54 kg) Akhil Kumar se souviendra longtemps du 15 août 2008, jour de la fête nationale (Independence Day) en Inde. Vendredi, il a en effet battu le champion du monde russe Sergey Vodopyanov en 8e de finale au terme d'un incroyable suspense. Après avoir été mené 4-6 au milieu du 3e round, Kumar est revenu à 9-9 au terme du combat qu'il a finalement remporté sur décision des juges. «J'avais dit que je gagnerais et je l'ai fait», a confié le boxeur indien. «J'avais confiance en mon étoile et en ce jour de fête de l'indépendance j'ai offert ce cadeau à la nation».

AMI
A son retour en Espagne après sa 4e place du contre-la-montre des JO, Alberto Contador a coupé court à une polémique sur le prolongateur qui équipait le vélo de l'Américain Levi Leipheimer, médaillé de bronze. «Levi est un coéquipier (chez Astana) et un ami», a déclaré l'Espagnol. «Je ne crois pas qu'il y ait de raison de remettre en cause le classement. Il a déjà utilisé son vélo dans d'autres courses et il n'aurait pas été autorisé à prendre le départ si c'était contraire au règlement».

OISEAUX
Avant que leur Nid ne soit envahi par des milliers de bruyants spectateurs, des centaines d'oiseaux s'égaillent dans le stade olympique. Pour l'instant, on ne déplore aucune victime pendant les épreuves de lancer.

MENTAL
Le champion olympique en titre du 400 m haies, le Cubain Felix Sanchez, a été éliminé dès les qualifications vendredi. Il venait d'apprendre juste avant sa course, le décès de sa grand-mère. «Dans ce sport, il y a 90% de mental, et je n'avais plus la motivation. Je ne pensais qu'à une chose, être là-bas avec ma famille. J'ai même failli ne pas courir. Si je l'ai fait, c'est pour elle», a-t-il expliqué.

ISOLÉ
Romain Mesnil, en pointe sur la question des droits de l'Homme en Chine au printemps, a laissé ses bracelets aux couleurs olympiques à Paris : «Soit je les gardais mais sans y donner une signification particulière et ce n'était pas intéressant, soit je revendiquais une signification et je risquais de me faire taper sur les doigts».

INDISPOSÉE
Shalane Flanagan, médaillée de bronze surprise sur 10 000 m lors de la journée inaugurale d'athlétisme, a eu à surmonter un adversaire tout aussi coriace que ses rivales pour accéder à ce podium historique. La fondeuse de Caroline du Nord, victime d'une sévère crise de gastro-entérite au camp de base des Américains à Dalian mardi, avait été indisposée pendant les 48 heures suivantes. Elle s'était même interrogée sur sa participation, avant de se décider à enfiler les pointes.

CADEAU
En «Une» du Legal Evening News samedi une photo de l'athlète afghane Robina Muqimyar. Si elle n'a pas réussi à passer le cap des qualifications pour le 100 m, elle s'est vu offrir par une journaliste de ce quotidien du soir de Pékin une paire de chaussures verte fluo... «On n'a pas de sponsor, on doit tout acheter», avait-t-elle expliqué au journal.

BOXE
Kassel mis KO

Le boxeur algérien Nabil Kassel (cat. 75 kg) a été éliminé aux points (21-14) par l'Irlandais Sutherland Darren John, en match comptant pour les 1/8es de finale du tournoi de boxe des Jeux olympiques de Pékin, hier.
Le pugiliste algérien, qui a résisté durant les trois premiers rounds, s'est écroulé lors du 4e et dernier round en subissant un sec (7-1). Les scores des rounds ont été comme suit : (4-4), (5-6), (5-3) et (7-1).
Trois boxeurs algériens restent encore en lice en quarts de finale prévus lundi et mardi. Il s'agit de Abdelkader Chadi (57 kg), Noufel Ouattah (+91 kg) et Abdelhafid Benchebla (-81 kg).

IL NE LUI RESTE QUE L’OR DU 4X100M 4 NAGES
Phelps en route pour l'historique Grand Huit

Sauf accident avec le relais américain du 4x100 m 4 nages, Michael Phelps deviendra aujourd’hui le premier athlète à remporter huit médailles d'or lors des mêmes Jeux olympiques après son épique succès sur 100 m papillon hier à Pékin.

L'autre temps fort de la matinée dans le «Cube» a été l'explication des «gros bras» sur 50 m libre, avec le premier Brésilien champion olympique de natation, Cesar Cielo Filho, devant les Français Amaury Leveaux et Alain Bernard, le champion olympique du 100 m. En attendant son sacre absolu, Phelps a livré un duel mémorable au Serbe Milorad Cavic pour s'imposer «à la touche». Quelques millimètres d'avance pour l'éternité. Peut-être perturbé par la provocation du Serbe le défiant en lui faisant face avant de monter sur le plot, Phelps a atteint la mi-course en 7e position. Cavic, lui, avait déjà culbuté depuis 62/100e de seconde. Un écart visible à l'œil nu qui laissait croire possible une défaite de l'Américain. Mais pour sa 16e course en huit jours, il a puisé. Et à un mètre du mur, Phelps a balancé ses bras pour un ultime mouvement de «pap». Cavic, lui, a choisi de s'étirer... Et Phelps a gagné.

«Le soleil brille»
pour Cielo Après la course, les Serbes ont bien essayé de faire monter leur nageur sur le podium aux côtés de Phelps, mais leur réclamation fut vaine. Le meilleur est bien le «Kid de Baltimore». «Je suis encore sous le choc. Un centième de seconde, c'est le plus petit écart en sport», a lancé l'immense champion avant de sourire : «C'est cool en fait». A voir son cri de «Tarzan» et sa façon de mettre des claques dans l'eau à l'arrivée, on comprend qu'il a eu peur de l'échec, comme lors du relais 4x100 m libre face aux Français. Débarrassé de cette épreuve, Phelps peut croire en une apothéose aujourd’hui avec ses copains de relais 4x100 m 4 nages. Une médaille —quelle que soit la couleur — lui assurera en plus de devenir l'athlète masculin le plus médaillé de l'histoire avec 16 médailles (8 à Athènes et 8 à Pékin). Avec le champion olympique du 100 m dos, Aaron Peirsol, le 3e du 100 m libre, Jason Lezak, le 4e du 100 m brasse, Brendan Hansen, et Phelps, seul un accident de parcours, comme une disqualification pour faux départ par exemple, semble en mesure de se mettre en travers de la route de Phelps.

Adlington efface Evans
Sur 50 m libre, personne n'a pu se mettre sur le chemin de Cesar Cielo Filho. Totalement bouleversé sur le podium, le plus jeune des engagés de la finale (21 ans) a réalisé la portée de son exploit de longues minutes après. «J'ai de la chance, le soleil a brillé sur moi. J'ai beaucoup travaillé sur les détails, j'ai beaucoup observé les différentes techniques permettant de s'améliorer sur le 50 m. Tout se joue à quelques centièmes de secondes. Le 50 réserve toujours des surprises. Aujourd'hui, c'était ma journée, j'ai triomphé», a lancé l'émouvant nageur, vite rejoint au bord du bassin par ses coéquipiers pour de longues et belles embrassades. En 21 secondes 30/100, il a devancé un duo français, Amaury Leveaux, bien caché à la ligne n°8 (21’’45) et Alain Bernard (21’’49), qui remporte sa troisième médaille chinoise après le 100 m libre et relais 4x100 m libre avec Leveaux. Mais l'exploit est aussi venu de Rebecca Adlington, déjà sacrée sur 400 m libre. A 19 ans, la jeune Britannique a effacé l'un des monuments de la discipline, l'Américaine Janet Evans, qui restait la détentrice du plus vieux record du monde (8’16’’22, le 20 août 1989). Adlington, en pleurs dans l'eau, a abaissé ce chrono de plus de deux secondes (8’14’’10). «Je n'arrive pas à croire ce qui m'arrive. Ce n'est pas comme sur le 400. Là, j'ai su très tôt que j'avais gagné, c'est totalement incroyable», a-t-elle lâché. Enfin la Zimbabwéenne Kirsty Coventry a, elle aussi, poursuivi sa moisson avec le titre sur 200 m dos, portant à quatre son nombre de médailles dans le Cube après l'argent sur 100 m dos, 200 m 4 nages et 400 m 4 nages.

La supériorité de Phelps en 10 points

CORPS : il n'a certes pas le physique d'un mannequin, avec ses oreilles décollées et son menton en pointe, mais son corps est parfait pour sa discipline. Avec une envergure de bras de 2 mètres, il a la particularité d'être «plus large» que haut (1,93 m). Son amplitude lui offre un avantage dans les bassins, notamment en papillon, à l'image de «l'Albatros» allemand Michael Gross. Et ses pieds, pointure 49, constituent aussi un atout.

TECHNIQUE : au-delà de son rituel sur le plot de départ (montée par le côté, mouvement de décontraction du bras puis deux étirements des bras qui se touchent et claquent dans le dos), la grande différence technique du Phelps se situe sous l'eau. A chaque coulée, il descend plus bas que ses rivaux (plus d'un mètre) et ne perd pas de vitesse. La musculature et la forme de son dos (bassin étroit) lui permettent aussi de se cambrer beaucoup plus pour ressortir de l'eau et gagner en puissance.

MENTAL : élevé dans le Maryland, Phelps a grandi, comme tous les petits Américains, avec l'esprit de «gagne». Le doute n'existe pas chez le jeune homme de 23 ans. Toujours souriant et gentil, le «Kid de Baltimore» résiste facilement à son statut de star en restant simple. Serein, il peut ainsi être souriant sur un podium olympique et deux minutes plus tard au départ d'une demi-finale pour une autre épreuve sans rien perdre de sa concentration.

ENTRAÎNEUR : Bob Bowman, visionnaire, restera à jamais celui qui a découvert le prodige à 11 ans, lorsqu'il barbotait dans les bassins de Baltimore. Homme intelligent et aux allures douces, Bowman a su façonner son poulain pour en faire ce qu'il est aujourd'hui. «Aucun autre entraîneur n'aurait pu m'emmener à ce niveau», dit souvent Phelps. Pour soulager son nageur de certaines obligations médiatiques, il est aussi capable de se mettre en avant. Il aurait reçu des ponts d'or pour entraîner dans des universités prestigieuses.

SOUTIEN : ses parents étant divorcés, Phelps est resté très proche de sa maman, directrice d'école. A Omaha, lors des sélections olympiques, comme à Pékin, sa mère Debbie et ses sœurs, dont l'une a raté la sélection olympique de très peu en 1996, ne sont jamais loin pour recevoir son bouquet de fleurs. Il est aussi très entouré par les gens de la société «Octogone» qui gère ses affaires.

PROGRAMME : les mauvaises langues diront que le programme olympique a été concocté spécialement afin de lui permettre de tenter son pari : remporter huit médailles d'or et jeter ainsi Mark Spitz et ses 7 titres des Jeux de 1972 aux oubliettes. A l'exception de deux soirées (séries des relais), il a nagé 13 des 15 sessions (matin et soir). Un jour, mercredi, il a même eu deux finales. Son maximum a été de trois courses en une journée (lundi et mercredi). Vendredi, il a enchaîné la finale du 200 m 4 nages et la demi-finale du 100 m papillon en 20 minutes, sans en souffrir.

GESTION : avec 17 plongeons en neuf jours, Phelps n'a pas cherché à gagner toutes les séries, ni même toutes ses courses. Il s'est classé 3e de sa demi-finale du 200 m libre. Par contre, quand cela compte, plus de calcul, avec un record du monde sur ses six premières finales. Et il a également soulagé son calendrier en intégrant les relais uniquement en finale.

EXPÉRIENCE : dans le «Cube», et à seulement 23 ans, il est déjà un vétéran de l'olympisme. Sa première expérience date de Sydney. En 2000, il a 15 ans et il est le plus jeune sélectionné américain depuis 1932. Il finit déjà 5e du 200 m papillon. Quatre ans plus tard à Athènes, il éclate avec six titres et deux médailles de bronze. Les villages olympiques et la routine des JO n'ont plus de secret pour lui à Pékin. Et ça compte.

SPONSOR : aidé par Speedo alors qu'il est encore adolescent, il quitte le lycée pour devenir «pro». Avant les JO-2004, l'équipementier, qui sent tout l'intérêt à retirer d'un tel talent, lui offre 1 M USD s'il égale le record de Spitz. Echec, il n'en gagne «que» six. Quatre ans plus tard, le défi s'est durci : huit. Mais la somme en jeu est demeurée la même.

MAILLOT : comme tous les nageurs, Phelps a tiré profit de la révolution de la LZR, cette combinaison miracle, qui fait tomber les records depuis le début de l'année. Phelps en est à huit en 2008 (deux relais et six individuels).
Selon l'épreuve, il porte la version «short», «jambes» ou «intégrale». «Elle fait la petite différence», répète-t-il souvent.

À LA FOIS MÉDAILLÉE EN AVIRON ET EN CYCLISME
Exceptionnelle Rebecca Romero !

La Britannique Rebecca Romero, assurée, sauf extraordinaire retournement de situation, de décrocher une médaille aujourd’hui dans la poursuite dames de cyclisme, va devenir la deuxième athlète à réussir l'exploit rarissime de décrocher deux médailles dans deux sports différents aux JO d'été. A Athènes, la jeune femme, qui est maintenant âgée de 28 ans, avait été médaillée d'argent en aviron avec le quatre de couple britannique. Seule, une Allemande de l'Est, Roswitha Krause, qui s'est illustrée en natation aux JO de Mexico 1968 (2e) et en handball aux JO de Montréal 1976 (2e) et de Moscou 1980 (3e), a réussi un exploit comparable, selon les statistiques olympiques. Pour l'anecdote, l'Américain Tim Shaw a accédé, lui aussi, au podium, en natation (2e en 1976) et en water-polo (2e en 1984). La performance est moins rare si l'on prend en compte les JO d'hiver. Ne serait-ce qu'à cause des analogies entre le cyclisme et le patinage de vitesse (Clara Hughes, Christa Luding- Rothenburger, Connie Paraskevin-Young, etc.). Eric Heiden, l'un des héros du sport (quadruple champion olympique de patinage à Lake Placide 1980), incarne lui aussi cette dualité. Mais l'Américain n'a jamais connu la consécration sur la route. Romero, issue d'une mère britannique et d'un père d'origine espagnole, a poursuivi l'aviron — qu'elle a commencé à pratiquer tardivement à l'âge de 18 ans — au-delà des JO d'Athènes. En 2005, elle devient même championne du monde dans la même épreuve, avec le même bateau, avant de devoir prendre du recul à cause d'un problème au dos. «Je traînais ma misère dans l'aviron, j'avais de moins en moins de plaisir», raconte-t-elle. «J'ai décidé d'arrêter mais sans avoir en tête à ce moment-là l'option cyclisme.» Pendant ce temps de réflexion, elle se consacre à ses études (marketing et communications). «Je me demandais ce que j'allais faire quand j'ai rencontré l'un de mes amis très impliqué dans le milieu sportif. Je lui ai dit que j'aimerais bien faire un essai sur la piste. Il a appelé la fédération britannique.» Après des tests, qui montrent un potentiel intéressant, la Britannique reçoit en avril 2006 son vélo de piste. Un an plus tard, elle décroche la médaille d'argent de la poursuite aux Championnats du monde. «J'ai gagné cette médaille un an exactement après mes débuts», se souvientelle. Encore douze mois et la voilà médaillée d'or mondiale sur sa piste habituelle d'entraînement à Manchester. Avant de partir à la conquête de l'or à Pékin.

C’EST LA PÉPINIÈRE DES CHAMPIONS VENUS D’ÉTHIOPIE
Bekoji célèbre le triomphe de Dibaba