Au moins 442 Palestiniens sont morts suite � l�offensive isra�lienne qui se poursuivait hier dans la bande de Gaza, pour la seconde semaine.

L'artillerie isra�lienne est entr�e en action hier contre la bande de Gaza, le long de la fronti�re orientale de ce territoire palestinien avec Isra�l, pour la premi�re fois depuis le d�but de son offensive contre le Hamas le 27 d�cembre. Selon des t�moins, les tirs de l'artillerie ont commenc� � 16h30 locales (14h30 GMT), notamment � Be�t Hanoun, Jabaliya, dans le nord de la bande de Gaza, et dans le secteur de Khan Youn�s, dans le sud. Auparavant, quatre Palestiniens ont �t� tu�s lors de raids a�riens. Parmi les victimes, un chef local de la branche arm�e du Hamas, les brigades Ezzedine al-Qassam, Mohammad al-Jammal, 40 ans. Un porte-parole militaire isra�lien a affirm� que ce responsable �tait charg� de l'organisation des tirs de roquettes dans toute la ville de Gaza. Le quatri�me a trouv� la mort lorsque l'arm�e isra�lienne a vis� un �tablissement scolaire � Be�t Lahiya, dans le nord de la bande de Gaza, affirmant qu'il s'agissait d'un �difice utilis� �� des fins terroristes, une base de lancement de roquettes et une planque pour des chefs du Hamas�. Quelque 25 raids a�riens ont �t� lanc�s contre la bande de Gaza depuis 00h00 hier (vendredi 22h00 GMT) et au moins dix roquettes ont vis� le sud d'Isra�l, a indiqu� l'arm�e isra�lienne. Un de ces tirs a fait deux bless�s l�gers � Ashdod, � environ 30 km de la bande de Gaza. �Il y a eu environ 750 raids�, selon un porte-parole militaire isra�lien. Au moins 442 Palestiniens ont �t� tu�s dans l'offensive lanc�e par Isra�l le 27 d�cembre, dont 75 enfants et 21 femmes, et au moins 2 290 bless�s, selon des sources m�dicales palestiniennes. Dans le m�me temps, quelque 500 roquettes palestiniennes tir�es de la bande de Gaza ont fait quatre morts en Isra�l, dont un soldat, et une quinzaine de bless�s, selon l'arm�e et la police isra�liennes.
Sombre destin pour Isra�l s�il met pied � Gaza
Alors que les commentateurs isra�liens sp�culent sur l'�ventualit� d'une op�ration terrestre, le chef du Hamas, Khaled Mecha�l, a assur� que son mouvement �ne capitulerait pas� et pr�venu qu'un �sombre destin� attendait Isra�l s'il mettait le pied � Ghaza. �Si vous commettez la stupidit� de lancer une offensive terrestre, un destin sombre vous attendra � Gaza. Ce sera l� votre mal�diction, la col�re de Dieu tombera sur vous�, a ajout� Khaled Mecha�l, qui vit en exil � Damas, sur la t�l�vision Al-Jazira. La branche arm�e du mouvement islamiste a affirm� avoir repouss� une incursion men�e par des membres des forces sp�ciales isra�liennes dans la bande. Un porte-parole des brigades Ezzedine al-Qassam a indiqu� � l'AFP que ses combattants avaient rep�r� des forces sp�ciales tentant de p�n�trer la zone frontali�re de Chouja�ya, dans l'est de la bande de Gaza, vers 01h00 (23h00 GMT vendredi). Les combattants du Hamas ont tir� six salves de mortier contre les soldats isra�liens qui ont r�pliqu� � l'arme l�g�re avant de battre en retraite, a-t-il affirm�. L'arm�e isra�lienne a dit n'avoir �pas connaissance de l'incident�, ajoutant qu'aucun de ses soldats n'avait p�n�tr� dans la bande de Gaza depuis le 27 d�cembre. Tard dans la journ�e, le mouvement Hamas a menac� d'enlever des soldats isra�liens en cas d'offensive terrestre d'Isra�l dans la bande de Gaza, dans un message diffus� par la radio de ce groupe.
Isra�l a toute latitude, selon Bush
Le pr�sident am�ricain George W. Bush a exhort� tous ceux qui le peuvent � faire pression sur le Hamas pour que le mouvement cesse ses tirs sur Isra�l et permette un cessez-le-feu qui �signifie quelque chose�. Dans le m�me temps, son administration a dit laisser son alli� isra�lien libre de d�cider de lancer ou non une offensive terrestre, se contentant de l'exhorter � �viter les victimes civiles. L'Egypte, premier pays arabe � avoir sign� un trait� de paix avec l'Etat h�breu, a annonc� avoir adress� une lettre � Isra�l lui demandant de renoncer � une telle op�ration. Une mission de l'Union europ�enne (UE) conduite par le chef de la diplomatie tch�que Karel Schwarzenberg, dont le pays assure la pr�sidence de l'UE, est attendue au Proche-Orient de dimanche � mardi pour discuter d'un cessez-le-feu.
Des milliers de personnes manifestent � travers le monde
Le pr�sident fran�ais Nicolas Sarkozy se rendra lundi en Egypte, Cisjordanie et Isra�l, et mardi en Syrie et au Liban. Il doit �tre re�u � Ramallah (Cisjordanie) par le pr�sident de l'Autorit� palestinienne Mahmoud Abbas, qui partira ensuite aux Nations unies, � New York, pour plaider en faveur d'une tr�ve. Des dizaines de milliers d'Arabes isra�liens ont manifest� � Sakhnin, dans le nord d'Isra�l, pour protester contre les raids isra�liens � Gaza. R�unis � l'appel de plusieurs partis repr�sentant la minorit� arabe d'Isra�l, le Front d�mocratique, le Parti communiste, le Mouvement islamique et le Rassemblement national d�mocratique (RND) de l'exd�put� Azmi Bishara, les manifestants �taient pr�s de 100 000, selon les organisateurs. A Londres, Madrid, et � Rotterdam, des milliers de personnes, de toutes ob�diences, ont manifest� hier, condamnant les frappes isra�liennes.
La situation reste ��pouvantable�, selon le PAM
L'op�ration isra�lienne vise des objectifs du Hamas, des immeubles gouvernementaux, des mosqu�es o� sont entrepos�es, selon l'arm�e isra�lienne, des roquettes, des tunnels de contrebande d'armes entre la bande de Gaza, sous blocus d'Isra�l, et l'Egypte. Elle s'est traduite par une d�t�rioration de la situation pour la population d'un territoire surpeupl� et pauvre m�me avant la guerre. �La situation actuelle � Gaza est �pouvantable et de nombreux produits alimentaires de base ne sont plus disponibles �, a d�clar� Christine van Nieuwenhuyse, repr�sentante du Programme alimentaire mondial (PAM) dans les territoires palestiniens. �La situation dans la bande de Gaza tient de l'urgence critique d�sormais�, a rench�ri le coordinateur humanitaire de l'ONU pour les territoires palestiniens, Max Gaylard. En solidarit� avec les victimes palestiniennes, soumises au blocus impos� par Isra�l et � ses frappes, la Syrie, la Turquie et la Libye notamment ont envoy� plusieurs centaines de tonnes de produits alimentaires et m�dicaux.
C. B. / Agences

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