Elle a d’abord porté le nom de place d’Armes puis celui de place du Gouvernement et fut aménagée sur les plans de l'architecte Luvini. Sur son emplacement, il y avait autrefois les magasins de la Marine, la rue des Relieurs, la rue des Teinturiers, l’école d’El-Kessaria, une mosquée et de vieilles maisons qui furent rasées.
Bordée de platanes
Cette place qui était considérée comme le cœur palpitant d’Alger au XIX e siècle était bordée de platanes. Elle était encadrée par le café d’Apollon (démoli par la suite), la librairie Bastide Jourdan, d’immeubles à arcades dont l’hôtel de la Régence (ex-hôtel de la Tour-du-Pin) construit en 1837, et par de grands magasins. Au nord-est s’érigeait la balustrade dominant la pêcherie. Le 29 septembre 1841, après la bataille d’Isly, un banquet de 500 couverts fut organisé sur cette place en l’honneur du maréchal Bugeaud (gouverneur général de l’Algérie, entre 1841 et 1847).
«Blast El-Aoud»
Encore aujourd’hui, quelques anciens continuent d’appeler la place des Martyrs «B’last El- Aoud» (la place du cheval). Le 28 octobre 1845 fut érigée, sur cette place, la statue équestre du duc d'Orléans, fils aîné du roi Louis-Philippe ayant participé à la conquête de l’Algérie. Cette statue, œuvre de Marochetti, fondue par Soyer, fut édifiée avec le métal des cannons pris aux Turcs. En 1864 furent célébrées sur cette place les obsèques du maréchal Pélissier, duc de Malakoff (1855), gouverneur général de l’Algérie (1860-1864). Quant à la petite place de la pêcherie, ancienne place Mahon, sorte d’annexe de la place du Gouvernement, elle servit jadis de marché aux esclaves.
Sous-sol
Les sous-sols de la place du Gouvernements servirent dans un premier temps d’entrepôts pour les «liquides de l’armée». En 1868, ils se convertirent en magasins de l’hôpital militaire. Au milieu des ces immenses locaux s’élevait un pilier de 20 m qui soutenait le socle et la statue du duc d'Orléans.
Sabrinal
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