VILLARREAL
Pir�s, l�histoire � l�envers

Le Fran�ais Robert Pir�s va affronter ce soir en quart de finale de la Ligue des champions son club de c�ur, Arsenal, avec lequel il avait �limin� son club d�aujourd�hui, Villarreal, en demi-finale de l��dition 2005-2006 de la C1. Mais une chose est s�re, Pir�s, 35 ans, qui a port� pendant six saisons le maillot des Gunners � autant que celui de Metz, son premier club dans l��lite � sera � 100% un joueur de Villarreal ce soir au stade El Madrigal. �J�ai parl� avec Tour�, j�ai parl� avec Ebou� et celui avec qui je parle le plus c�est le jeune Clichy�, trois ex-connaissances d�Arsenal, confiait r�cemment Robert Pir�s aux m�dias du club espagnol. Ars�ne Wenger (l�entra�neur d�Arsenal, Ndlr) m�a appel� aussi. Il m�a demand� comment j�allais. Je lui ai dit : ��Ne t�inqui�te pas, pour ce match je vais �tre pr�t physiquement, il n�y a pas de probl�me���. Le champion du monde en 1998 et d�Europe en 2000 se pla�t � Villarreal, o� il a d�ailleurs prolong� jusqu�en 2010. Il avait rejoint le �sous-marin jaune� apr�s la finale de la Ligue des champions perdue en 2006 avec Arsenal (2-1 � Paris contre le FC Barcelone). Ce match reste d�ailleurs un tr�s mauvais souvenir pour Pir�s, sorti du terrain par Ars�ne Wenger apr�s l�exclusion du gardien de but Jens Lehmann. �Cela m�a tu�, confiait-il la semaine derni�re � la presse britannique. �Je suis vraiment d�sol� de l�avoir remplac� � Paris. Il fallait faire sortir un joueur offensif...�, s�excusait Wenger qui, plus g�n�ralement, regrette le d�part de son milieu fran�ais : �Je ne pouvais plus lui garantir de jouer r�guli�rement. J�aurais ador� qu�il reste plus longtemps car il a �t� un des plus grands joueurs que nous ayons eu.� Apr�s une saison morose suivant son arriv�e en provenance de Marseille en 2000, Pir�s, recrut� pour succ�der � un favori des supporteurs (Marc Overmars) et align� � gauche, est devenu une des idoles d�Highbury, un des symboles des �Invincibles� de 2004. Selon Wenger, �il �tait le meilleur joueur du monde � son poste� � l��poque. �Aujourd�hui, il joue plus comme un meneur de jeu� avec Villarreal, souligne l�entra�neur fran�ais, m�me s�il reste positionn� � gauche, l�international espagnol Santi Cazorla occupant le c�t� droit. Mais la grave blessure de ce dernier, qui s�est fractur� le p�ron� de la jambe droite samedi, va donner plus de responsabilit�s dans le jeu � Pir�s, qui a connu lui aussi deux graves blessures dans sa carri�re, en 2002 et en 2006. Le Fran�ais ne cache pas son ambition en Ligue des champions : �Villarreal est une des meilleures �quipes en Espagne mais aussi en Europe, sans aucun doute. Le match retour contre Panathina�kos (victoire 2-1 en Gr�ce) est un match r�f�rence pour nous, on a montr� qu�on savait voyager.� �Je veux gagner un titre avec Villarreal (...) je ne suis pas venu ici en vacances et je crois que je l�ai prouv� � tous ceux qui pensaient que je venais � Villarreal pour passer le temps.�
Le �nostalgique�
L�ailier fran�ais de Villarreal Robert Pir�s a reconnu hier �tre �nostalgique� avant d�affronter son ancien club d�Arsenal en quarts de finale de la Ligue des champions hier, explique-t-il dans un entretien � la cha�ne satellite Setanta. �J�ai toujours entretenu une relation fantastique avec les supporteurs d�Arsenal et ces matches seront l�occasion pour moi de leur dire au revoir. Je souffre de n�avoir pas �t� en mesure de leur dire au revoir�, explique le Fran�ais, qui a pass� six saisons chez les Gunners. �Je voulais remercier le public d�Highbury pour son soutien, mais je n�ai pas pu le faire parce que mon dernier match �tait la finale de la Ligue des champions contre Barcelone. Trois jours plus tard, j�annon�ais mon d�part � Villarreal et je ne les ai pas revus�, poursuit Pir�s. Ces matches �me rendent nostalgique�, reconna�t le joueur, �g� de 35 ans.

ARSENAL
Fabregas, le retour de l�atout ma�tre

Le club anglais d�Arsenal, qui a connu une saison en dents de scie, est en forme ascendante, et le retour de son milieu et cr�ateur Cesc Fabregas autorise l�ambition en Ligue des champions avant le quart de finale aller contre Villarreal aujourd�hui en Espagne. �The boys are back in town� (�Les gar�ons sont revenus en ville�). Pour c�l�brer le retour de Fabregas et d�Emmanuel Adebayor samedi, le DJ de l�Emirates Stadium ne pouvait mieux choisir que ce classique du rock-metal des ann�es 1970. Apr�s de longues absences pour blessures, ils ont �t� les artisans du succ�s sur Manchester City (2-0) en championnat d�Angleterre. Meilleur homme du match, l�Espagnol a offert les deux buts au Togolais. Quand l�entra�neur Ars�ne Wenger annon�ait qu�il lui faudrait trois matches pour retrouver le rythme apr�s plus de trois mois d�absence depuis sa grave blessure � un genou en d�cembre, Fabregas a �t� le meilleur joueur jusqu�� sa sortie en fin de match. �Pour quelqu�un qui a �t� si longtemps absent, il a �t� tr�s bon. Il a sans cesse influ� sur le jeu�, rel�ve l�ancien attaquant Matthew Le Tissier, �impressionn�. Fabregas a �t� d�charg� des t�ches d�fensives, confi�es � Alex Song et Denilson, un r�le o� il dispose d�une grande libert� qu�il devrait retrouver contre Villarreal. La forme affich�e par son capitaine ne peut mieux tomber pour les Gunners qui vont disputer huit matches en moins d�un mois, dont ceux contre Villarreal et une demi-finale de Coupe d�Angleterre qui sent la poudre contre Chelsea. Ils n�ont jamais sembl� autant en forme pendant que leurs rivaux marquent le coup. Leur entra�neur se f�licite de l���quilibre� trouv�, apr�s une saison frustrante. Le retour de Fabregas intervient en m�me temps que celui d�Adebayor et peu apr�s ceux des attaquants Theo Walcott, �galement excellent samedi, et Eduardo. �Cette �quipe a retrouv� une certaine l�g�ret�. Nous jouons sans frein � main, chacun s�amuse. L��quipe est de plus en plus forte. Nous ne sommes plus l��quipe du d�but de saison�, se f�licite Wenger. Cette entame de championnat, marqu�e par cinq d�faites lors des quatorze premi�res journ�es, a �t� aux Gunners toute chance de se m�ler � la course au titre. Ce n�est pas un hasard si, � l��poque, Fabregas apparaissait comme un joueur anonyme. Apr�s une saison o� il n�a disput� qu�une vingtaine de matches, il pourrait exploser dans le sprint final et entra�ner les Gunners dans son sillage. �La p�riode qui s�ouvre peut �tre une exp�rience humaine unique�, avance Wenger. Du d�fenseur Bakary Sagna au directeur g�n�ral Ivan Gazidis, un sacre en Ligue des champions est �voqu� ouvertement, des ambitions qui seraient apparues comme de la forfanterie il y a un mois. Arsenal sera favori face � Villarreal. En demi-finale, qui se jouera au lendemain du 22e anniversaire de Fabregas, les Gunners retrouveraient un Manchester United d�clinant en cette fin de saison ou un Porto au pedigree moins impressionnant. �Je crois aux miracles�, affirme Fabregas. Il peut en �tre l�artisan.
Van Persie forfait
Le club anglais d�Arsenal ne pourra pas compter sur son attaquant n�erlandais Robin Van Persie, bless� aux adducteurs, lors de son match, en quart de finale aller de la Ligue des champions � Villarreal (Espagne) ce soir, a annonc� hier le club anglais. Un temps incertains, les ailiers Samir Nasri (grippe) et Theo Walcott (genou) pourront �tre op�rationnels. En revanche, l�attaquant Eduardo (adducteurs) et le milieu Abou Diaby (cuisse) ne seront pas de la partie

BAYERN MUNICH
Lucio out, Van Buyten revient

Le Bayern Munich sera priv� du d�fenseur br�silien Lucio pour le quart de finale aller de la Ligue des champions contre Barcelone demain soir, mais a enregistr� hier le retour � l�entra�nement du Belge Daniel van Buyten, a annonc� le club bavarois. Lucio avait d� �tre remplac� � la 67e minute de jeu lors de la d�b�cle de son �quipe � Wolfsburg (5-1) dans le cadre de la 26e journ�e du Championnat d�Allemagne samedi. L�international br�silien s�est bless� au pied gauche et souffre d�un probl�me aux adducteurs : �Il ne pourra pas jouer contre Barcelone et il est �galement incertain pour le match contre Francfort� samedi en Championnat d�Allemagne, a indiqu� le Bayern. De son c�t�, Van Buyten �tait indisponible depuis deux semaines, puisqu�il �tait en Belgique au chevet de son p�re, gravement malade. Ses dirigeants lui ont laiss� le choix de participer ou non au d�placement en Espagne. �Nous esp�rons qu�il sera du voyage � Barcelone, mais les consid�rations familiales sont bien plus importantes que le football�, a expliqu� son entra�neur J�rgen Klinsmann Le Bayern, 4e apr�s sa plus large d�faite depuis sept ans � Wolfsburg (5-1), sera, outre Lucio, priv� demain contre Barcelone de Miroslav Klose, meilleur buteur de la Ligue des champions. L�international allemand est en convalescence apr�s une op�ration � une cheville mi-mars.

START (TOUS LES MATCHES � 19H45)
Aujourd�hui
Villarreal (ESP) - Arsenal (ANG)
Manchester United (ANG) - Porto (POR)
Mercredi 8 avril
Liverpool (ANG) - Chelsea (ANG)
FC Barcelone (ESP) - Bayern Munich (ALL)
*Matches retour les 14 et 15 avril.

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