INNOVATIONS
Des voitures qui roulent seules
Le cauchemar de certains et/ou le r�ve d'autres est en marche. Un projet europ�en, baptis� SARTRE (sans aucun lien avec l'�crivain) a vu le jour dans le but de mettre au point et de tester l'ensemble technologique n�cessaire pour que des v�hicules puissent se conduire tout seuls en convoi sur les autoroutes. Un gain ind�niable pour les flux du trafic, les temps de trajet, un plus grand confort, et une r�duction des accidents ainsi que des consommations et des �missions de CO2. Imaginezvous. Vous quittez votre maison au petit matin en direction de l'autoroute. A l'entr�e de celle-ci, vous rejoignez plusieurs autres voitures avant de vous lancer tous en convoi, � quelques centim�tres les uns des autres, � vitesse de croisi�re. Apr�s quelques minutes, vous pourrez l�cher le volant, laisser filer la voiture et passer votre temps � autre chose qu'� conduire, comme lire le journal, regarder la t�l�, surfer, t�l�phoner..., tout cela en parfaite s�curit� et en �conomisant du carburant ! Une utopie de plus ? Au contraire, les chercheurs, ing�nieurs et techniciens � bien loin de r�ver � consid�rent que de tels convois routiers pourraient devenir r�alit� d'ici une d�cennie. Les premiers prototypes �quip�s de cette technologie seront test�s sur les circuits d'essai d�s 2011. Ils seront munis d'un syst�me de navigation et d'un �metteur/r�cepteur communiquant avec un v�hicule meneur. Comme le syst�me sera enti�rement int�gr� aux voitures, il ne sera pas n�cessaire d'�quiper le r�seau routier d'une mani�re particuli�re. L'id�e est que chaque convoi routier aura � sa t�te une voiture meneuse qui se comportera exactement comme n'importe quel v�hicule lanc� sur autoroute avec toutes ses fonctions habituelles. Ce v�hicule meneur sera pilot� par un conducteur exp�riment� connaissant parfaitement le parcours. Ce pourrait �tre, par exemple, un taxi, un bus ou un camion. Chaque convoi routier sera compos� de six � huit voitures. Lorsque l'une d'entre elles s'approche de sa destination, son conducteur en reprend le contr�le, quitte le convoi par le c�t� et poursuit sa route comme d'habitude. Pendant ce temps, les autres v�hicules formant le convoi comblent l'�cart et poursuivent leur chemin jusqu'� ce que, finalement, les voitures se dispersent. L'avantage de tels trains routiers est de permettre aux conducteurs (en dehors du meneur) de s'occuper � autre chose qu'� la conduite, notamment lorsqu'ils roulent vers leur lieu de travail ou qu'ils en reviennent.

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