Ni le Paraguay ni le Japon n��taient attendus � pareille f�te lors du Mondial-2010 : mieux encore, le vainqueur de ce 8e de finale aujourd�hui � Pretoria atteindra pour la premi�re fois de son histoire les quarts de finale d�une Coupe du monde.

Apr�s avoir contrari� l�Italie (1-1), championne du monde en titre finalement �limin�e d�s la phase de poules, le Paraguay veut tordre le cou � sa mal�diction des 8e de finale. Depuis 1986, les Sud- Am�ricains, vainqueurs de l�Argentine lors des qualifications pour l�Afrique du Sud, ont disput�, et perdu, trois 8e de finale (1986, 1998, 2002). �Ce match peut avoir une port�e historique pour notre pays, nous nous sentons plus forts que jamais. Nous formons un groupe tr�s uni qui a la qualit� n�cessaire pour atteindre le prochain tour�, estime l�attaquant de Manchester City Roque Santa Cruz, en petite forme. �L�important n�est pas de savoir qui marque les buts, mais de marquer les buts. Nous sommes un groupe qui travaille ensemble pour atteindre les quarts de finale�, souligne Santa Cruz qui dispute sans doute � 29 ans son dernier Mondial. L��Albirroja�, dirig�e par l�Argentin Gerardo Martino, a b�ti son succ�s sur une d�fense rigoureuse et des contres lanc�s par Santa Cruz, Barrios et Valdez. Elle devra toutefois montrer un tout autre visage que lors de son dernier match, o� elle a �t� tenue en �chec par la Nouvelle- Z�lande (1-1).
L�unit� du Japon
Sans faire injure aux courageux Kiwis, les Japonais, sortis d�un groupe autrement plus relev� (Pays-Bas, Cameroun, Danemark) devraient �tre un adversaire d�un tout autre calibre. La s�lection nippone, emmen�e par son impressionnant attaquant Keisuke Honda, est l�une des bonnes surprises de ce tournoi, avec son football offensif et sa g�n�rosit�. L�attaquant du CSKA Moscou a marqu� les esprits en marquant le but de la victoire contre le Cameroun (1-0) puis avec son r�cital contre le Danemark (3-1), ponctu� d�un coup franc splendide. Le s�lectionneur Takeshi Okada consid�re malgr� tout son �quipe comme l�outsider de cette confrontation : �Nous sommes encore � la tra�ne des meilleures �quipes dans beaucoup de secteurs, mais notre point fort, c�est l�unit� de notre �quipe�, a-t- il rappel�. �Le Paraguay est un sacr� obstacle sur notre route, mais depuis le d�but de ce tournoi, on a appris � n�gocier les obstacles les uns apr�s les autres�, a pr�venu le technicien qui, apr�s avoir offert son premier Mondial au Japon en 1998, r�ve de le faire rentrer dans le top 8 mondial.

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