A Barcelone, Xavi est une légende. Le milieu catalan vient de battre le record du nombre de matches joués sous les couleurs du Barça, «le club de sa vie». Finaliste pour le Ballon d'Or, il symbolise à merveille la réussite du centre de formation barcelonais.
Xavi Hernandez force le respect. A 30 ans, le milieu de terrain espagnol est définitivement entré dans la légende du FC Barcelone. Mercredi, il a battu le record du nombre de matches joués sous les couleurs du Barça avec une 550e apparition lors du match de Coupe du Roi face à l'Athletic Bilbao (1-1), soit une de plus que Migueli, l'ancien défenseur central du club catalan qui avait pris sa retraite en 1989, à l'âge de 38 ans. Pour le gamin de Terrassa, c'est l'aboutissement d'une carrière encore inachevée, mais déjà exceptionnelle. Arrivé à La Masia, le centre de formation du Barça, à l'âge de 11 ans, Xavi mesure aujourd'hui le chemin parcouru. Ce record, c'est la récompense de son dévouement pour l'institution blaugrana. «J'en suis heureux et fier. Défendre les couleurs du Barça représente tant pour moi... Je n'ai jamais imaginé porter un autre maillot, parce que c'est le club de ma vie», dit celui pour qui avoir été «un élève de cette école» constitue «un privilège». Avoir fréquenté Barcelone durant 19 ans n'a rien altéré de l'admiration que porte le métronome du jeu catalan à son club, où il est sous contrat jusqu'en 2014. Cette longévité n'a rien d'anecdotique en pleine époque du foot business. Xavi incarne à merveille la réussite du FC Barcelone, encensé à travers le monde pour son jeu collectif qui s'appuie sur des joueurs issus de la Masia avec des résultats exceptionnels. Le milieu blaugrana en est le symbole, en même temps qu'il constitue l'exemple à suivre pour la relève. Gamin, Xavi avait lui aussi son modèle. Un joueur formé au Barça, évidemment, qui régulait le jeu catalan de l'ère Cruyff à son poste de «numéro 4», juste devant la défense.
«Josep Guardiola a toujours été ma référence»
Aujourd'hui, Josep Guardiola n'est plus seulement une idole pour le stratège catalan. Les rôles seraient même quasiment inversés. «Il est bien meilleur que je ne l'ai jamais été», estimait récemment «Pep». Des paroles qui n'ont pas laissé son joueur indifférent. «Je sais que c'est pour me motiver, mais c'est une grande fierté d'entendre ça. Josep Guardiola a toujours été ma référence. C'est quelqu'un de très bien, et un entraîneur extraordinaire», a répondu l'international espagnol. Après avoir suivi les traces de son prédécesseur jusque dans l'entrejeu blaugrana, Xavi pourrait bien poursuivre ce chemin et devenir un jour, qui sait ? l'entraîneur du club catalan... Il a encore le temps de penser à sa reconversion. Et de remporter des titres pour gonfler un palmarès déjà exceptionnel. Champion du monde et d'Europe avec l'Espagne, vainqueur de la Ligue des champions (deux fois), de la Liga (cinq fois) et de la Coupe d'Espagne avec Barcelone, Xavi a quasiment tout gagné sur le plan collectif. Il collectionne aussi les distinctions personnelles. Meilleur joueur de l'Euro 2008, nommé dans l'équipe type de la Coupe du monde 2010, troisième au classement du Ballon d'Or 2009, il figure logiquement parmi les finalistes pour la récompense individuelle suprême cette année, aux côtés d'Andres Iniesta et de Lionel Messi, ses coéquipiers du Barça. Cette concurrence aussi rude qu'amicale suffit à son bonheur. «Je suis déjà très heureux d'être parmi les prétendants, aux côtés d'Andres et de Leo», déclare- t-il. Ce ne sera pas un drame si le Ballon d'Or lui échappe. De toute façon, Xavi ne vit que pour le Barça.

Nombre de lectures :

Format imprimable