S’ils font un effort, les Européens ont une puissance de feu aérienne suffisante pour bombarder les forces libyennes de Mouammar Kadhafi, sans participation directe des Etats-Unis à ces frappes, estime-t-on à l’Otan.
L’Otan a pris en main les opérations libyennes jeudi, et Washington, qui avait prévu de retirer ses avions de combat et ses missiles Tomahawk du théâtre des opérations dès samedi, a accepté de les maintenir jusqu’à lundi soir, «en raison du mauvais temps». Jusque-là, les Américains effectuaient «en moyenne 50% des quelque 70» sorties quotidiennes de bombardement, a indiqué à l’AFP un responsable militaire. «Donc, pour compenser les moyens américains qui vont manquer, les pays concernés vont devoir notablement multiplier les sorties et déstocker plus de munitions», a-t-il résumé. Selon un communiqué de son Commandement à Naples (sud de l’Italie), entre le 31 mars 8h GMT et le 3 avril 22h GMT, l’opération Protecteur unifiée a effectué quelque 276 sorties de bombardement — qui incluent des raids destinés à identifier les cibles potentielles et n’occasionnent en réalité qu’un nombre bien inférieur de frappes. «La mission de l’Otan, qui est notamment de protéger les civils, reste inchangée, quelle que soit l’implication de tel ou tel allié, aussi important soit-il», a souligné de son côté un diplomate. Les avions américains comme le tueur de tanks A 10 Thunderbolt et la canonnière des airs AC-130 qui opèrent à basse altitude ne pouvaient de toute façon guère être utilisés en Libye «en raison de la menace antiaérienne persistante des missiles SA-8 et SA-24» libyens, selon lui. Quant aux installations fixes de l’armée libyenne, elles ont été anéanties par les centaines de Tomahawks tirés par les Américains dans les premiers jours de l’opération multinationale conduite par une coalition ad hoc, du 20 au 30 mars, a-t-il souligné. Maintenant, face aux objectifs mobiles que sont des troupes en marche, l’Alliance atlantique ne se retrouve pas démunie, pouvant compter sur un peu moins de 100 avions de combat en ligne. Les Français et les Britanniques – avec respectivement une trentaine et une douzaine de chasseurs-bombardiers — vont devoir assumer le gros du travail. L’aviation française «effectue 20 à 25% des sorties quotidiennes, la britannique un peu moins de 10%», selon la même source. Les cinq autres pays (Belgique, Canada, Danemark, Italie, Norvège) qui ont accepté de participer aux frappes au sol, utilisent une trentaine d’avions au total. «Tous les alliés, en particulier ceux qui participent aujourd’hui peu aux frappes, vont devoir hausser le rythme», a estimé ce responsable militaire. Pour soulager ces derniers, les avions des pays qui comme l’Espagne, les Pays-Bas, le Qatar et la Suède, n’ont pas mandat de leurs autorités nationales pour tirer sur des cibles au sol, peuvent se concentrer sur la zone d’interdiction aérienne sur la Libye prévue par la résolution 1973 de l’ONU. Les Américains vont contribuer à la sécurité des opérations avec des avions chargés de missions de surveillance et de reconnaissance électroniques. Plus décisifs, sans doute, des drones américains Global Hawks, dont l’utilité pour un ciblage précis des objectifs est précieuse, continuent d’être déployés. Enfin, si jamais les alliés se retrouvaient ponctuellement dans l’incapacité de barrer la route aux soldats libyens, il est convenu qu’ils puissent «demander de l’aide aux Etats-Unis, au cas par cas», a-ton confirmé de plusieurs sources.

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