Le choc entre Chelsea et Manchester United, ce soir (19h45) en quarts de finale aller de la Ligue des champions, sera une explication entre stars. Coup de projecteur sur quatre duels de haut vol qui pourraient décider du sort de la rencontre.
John Terry contre Wayne Rooney
Sous la menace d'une probable suspension en championnat d’Angleterre pour avoir proféré une bordée de jurons juste devant la caméra après son troisième but de l’après-midi, samedi à West Ham (victoire 4-2), Rooney sera bien là à Stamford Bridge. John Terry le surveillera comme le lait sur le feu car la star tourne à plein régime après un début de saison calamiteux. De nouveau efficace (9 buts en 2011), il saura aussi se transformer en distributeur (11 passes décisives cette saison) en reculant d’un cran si Alex Ferguson le lui demande. Cette fois-ci, il n’aura pas le tout-venant de la Premier League face à lui, mais un John Terry redevenu lui-même après un premier trimestre gâché par une douleur à une jambe. Son rayonnement retrouvé a convaincu Fabio Capello de lui rendre le brassard de capitaine de l’équipe d’Angleterre, après un an de punition pour de supposées frasques extraconjugales. Lors de sa dernière visite à Londres, le 1er mars, Rooney avait ouvert la marque, ce qui n’avait pas empêché les Blues de l’emporter 2 à 1.
Florent Malouda contre Nani
Au vu des performances des deux ailiers depuis le début de la saison, ce combat-là semble déséquilibré en faveur de Manchester United. Le Portugais a été le Red Devil le plus créatif avec neuf buts et seize passes décisives à son actif. Le Français a, en revanche, rapidement calé après un début d’exercice prometteur. Auteur de sept buts en neuf journées, il n’a depuis augmenté son total que de deux unités. A tel point que la presse anglaise le cite souvent parmi les partants possibles lors du grand chambardement que Roman Abramovich s’apprêterait à lancer cet été.
Fernando Torres contre Nemanja Vidic
L’Espagnol n’a pour l’instant pas justifié les 58 millions déboursés par le milliardaire Russe pour le faire venir de Liverpool au mercato. Deux mois plus tard, El Niño n’a toujours pas marqué ni réellement pesé sur les rencontres. Sa présence dès le début du match n’est d’ailleurs pas acquise car il n’a aucune priorité sur Didier Drogba et Nicolas Anelka dans la politique de rotation appliquée par Carlo Ancelotti. L’Italien sera toutefois tenté de le mettre en face de Nemanja Vidic tant le bilan de leurs affrontements personnels est catastrophique pour le Serbe, exclu trois fois face au Liverpool de Torres et une quatrième il y a un mois lors du précédent match contre Chelsea. Or Vidic a montré dernièrement des signes de nervosité. Samedi, il a offert un penalty à West Ham avant de passer une nouvelle fois à deux doigts du rouge.
Michael Essien contre Paul Scholes
Le vétéran de MU est toujours aussi bouillant à 36 ans et se présentera frais à Stamford Bridge après avoir purgé deux matches de suspension pour avoir reçu son... dixième carton jaune de la saison. Malgré ses vieilles jambes, le petit rouquin n’a pas perdu d’avance la bataille du milieu de terrain d’autant qu’on n’a pas vu souvent le meilleur Essien cette saison. Moins présent qu’avant offensivement, il n’est pas toujours irréprochable non plus dans les tâches défensives. Samedi encore, il s’est fait mystifier par un attaquant de Stoke dès la 8e minute pour l’ouverture du score (1-1).

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