Manchester United risque d'avoir un peu la tête ailleurs au moment d’accueillir Schalke 04, ce soir, dans une demi-finale retour de la Ligue des champions qui ressemble à une formalité, alors que se profile un choc décisif pour le titre national dimanche face à Chelsea.
Cela suffira-t-il aux Allemands pour semer le trouble et renverser la situation à Old Trafford ? On peut en douter au vu de l’écrasante supériorité affichée par les Red Devils au match aller (0- 2). Sans les multiples exploits du gardien Manuel Neuer, qui avait fortement impressionné Alex Ferguson, les leaders du Championnat d’Angleterre auraient fort bien pu marquer cinq ou six buts à Gelsenkirchen. L’entraîneur écossais a annoncé qu’il allait faire largement tourner son effectif, ce qui lui permettra de ménager certains des joueurs qui auront la tâche de repousser la remontée fantastique de Chelsea le week-end prochain, tout en ayant sur le terrain des joueurs plus concernés. «Je vais faire des changements sans aucun doute. Je mettrai Paul Scholes, Dimitar Berbatov et Michael Owen. Mais je vais laisser mes joueurs d’expérience à l’arrière », a précisé Sir Alex. Rio Ferdinand et Nemanja Vidic devraient donc tenir leur place en défense, pour éviter toute mauvaise surprise, mais Ryan Giggs, Javier Hernandez et Antonio Valencia, voire Wayne Rooney, seront probablement laissés au repos.
Du jamais vu
On peut donc craindre une rencontre assez peu spectaculaire entre des Mancuniens auxquels un match nul 0 à 0 conviendrait parfaitement et des Allemands qui ne peuvent guère se bercer d’illusions, même en s’accrochant au souvenir de leur victoire 5-2 à San Siro contre l’Inter Milan au tour précédent. Remonter à l’extérieur un débours de deux buts ne s’est tout simplement jamais vu en Ligue des champions et l’exploit apparaît encore plus improbable à Old Trafford où Manchester United est invaincu cette saison (23 victoires, 3 nuls, 56 buts marqués, 14 encaissés). La dernière équipe à s’y être imposée est... Chelsea, en avril 2010, dans un match qui avait décidé de la course au titre, et c’est bien cela qui trotte dans toutes les têtes mancuniennes. Schalke 04 a de nouveau bu la tasse ce week-end en Championnat d’Allemagne devant le Bayern Munich (4- 1), dans un match qui n’avait, il est vrai, plus d’enjeu pour le club de la Ruhr, dixième au classement.Réaliste, l’entraîneur Ralf Rangnick espère surtout que ses joueurs feront meilleure figure qu’à l’aller, où ils avaient été incapables de se créer la moindre occasion de but. «La probabilité pour que nous nous qualifiions est faible, mais cela reste un match important dans lequel nous voulons montrer que nous avons compris la leçon du match aller. Nous voulons être un digne représentant de la Bundesliga et nous ne devons pas nous dévaluer», a-t-il dit.

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