Le sort est jet�. L�Alg�rie, qualifi�e pour la quinzi�me fois en phase finale d�une CAN de football, aura � se d�faire de la C�te d�Ivoire, l�actuel �pouvantail sur le continent africain, le voisin de Tunisie et le Togo.
Un groupe qualifi� de la mort par nombre d�observateurs. Les sp�cialistes ont analys� et quantifi� les chances de chaque �quipe dans ce groupe D. D�autres ont sp�cul� en devan�ant l��preuve du terrain. Pour ces deux coll�gues, une certitude : les El�phants vont marcher sur le continent, pas seulement sur cette poule dite de la mort. Pour peu que les Drogba, fr�res Tour�, Gervinho et autre Salamon Kalou posent le pied sur terre. Pour les autres �figurants �, Tunisie et Alg�rie comprises, la bataille s�annonce ardue. L��t� indien � Rustenburg s�annonce orageux, ombrageux. Entre Maghr�bins, comme toujours, le match commence mais ne se termine pas. Guerre psychologique, par m�dias et toile interpos�s, mais �galement veill�es d�armes. A quelque 95 jours de la f�te du football africain, Halilhodzic, qui avait, pour son bapt�me � la t�te des Verts, d�cid� d�annuler un match amical face aux Aigles de Carthage programm� par la FAF, et Sami Trabelsi n�ont qu�une date (14 novembre prochain) pour faire leurs choix avant le grand saut dans l�aventure. Celle-ci doit tenir compte des charmes des Eperviers, eux aussi de retour � la CAN, 36 mois apr�s le drame de Cabinda. Un Togo qui ne viendra pas en Afrique du Sud pour d�couvrir les r�serves naturelles ou prendre l�air sur les hauteurs du Transvaal. Autant dire que Rustenburg (litt�ralement ville de repos en afrikaans) sera une dure �preuve pour les troupes de Coach Vahid dont l�objectif avou� (rectifi�) �tait d�aller au moins en quart (deuxi�me tour). A chaud, juste apr�s le tirage au sort, certainement �tourdi par le coup du sort, le Bosnien l�chera ses mots : �Nous allons �tre dans un groupe difficile qui comprend la C�te d�Ivoire, la Tunisie ou encore le Togo. Personnellement, je pense que le premier match de la CAN face � la Tunisie sera le plus difficile et d�cisif pour la suite de la comp�tition. Pour la C�te d�Ivoire, c�est une �quipe que je connais assez bien. J�affirme par ailleurs que tout est jouable pour faire une bonne Coupe d�Afrique des nations avec le groupe actuel. C�est vrai que nous avons des jeunes joueurs en manque de comp�titions internationales mais la qualification au deuxi�me tour est jouable et nous esp�rons r�aliser un bon tournoi.�
Un bon tirage, c�est quoi ?
En 2004, l�Alg�rie affrontait, au premier tour, le Cameroun et l�Egypte ainsi que le Zimbabwe. Les Camerounais accumulaient deux sacres successifs (2000 au Ghana et 2002 au Mali) et l�Egypte allait en devenir deux fois de suite �galement le champion d�Afrique en 2006 et 2008. Tout le monde avait pr�vu un naufrage en r�gle des Alg�riens surtout que le nouvel entra�neur, Rabah Sa�dane, n�avait que 17 jours pour assurer une bonne pr�paration � une s�lection brim�e sous le r�gne du Belge Georges Leekens. Le r�sultat fut �tonnant. D�tonant. N��tait-ce un �garement inexpliqu� face au Maroc, lors du quart de finale jou� � Sfax, les Verts auraient au minimum atteint le dernier carr�. Un stade que Sa�dane, d�missionn� juste au retour de l�EN de Tunisie, atteindra de nouveau, en 2010, pour le grand retour de l�Alg�rie � une phase finale. En 2013, l��gypte et le Cameroun, deux nations du football, n�y seront pas en Afrique du Sud. Le Zimbabwe, dont c��tait la premi�re participation en Tunisie et qui s�est invit� une seconde (et derni�re) fois en 2006 (en Egypte) dans une phase finale de la CAN, a failli sortir les troupes de Sa�dane (victoire � Sousse 2-1 et nul blanc entre l�Egypte et le Cameroun � Sfax). C�est dire, somme toute, que face aux grands, notre s�lection a du r�pondant. Mieux, historiquement parlant, des trois adversaires que M�Bolhi et compagnie auront � croiser lors de la 29e �dition, les Tunisiens et les Ivoiriens sont de vieilles connaissances.
Retrouvailles en haut lieu
L��quipe alg�rienne a affront� la Tunisie � 42 reprises ; la derni�re, en amical � Blida le 12 novembre 2011, s��tant sold�e par une victoire �triqu�e (1/0, �uvre de Boudebouz). Face � la C�te d�Ivoire, les Verts ont jou� 19 matches dont le dernier a eu lieu en quart de finale de la Coupe d�Afrique des nations 2010 qui s�est d�roul�e en Angola. Les Alg�riens avaient r�ussi ce jour-l� un exploit m�morable en �liminant les El�phants sur le score de 3/2. Les Ivoiriens, qui restaient sur une s�rie de 22 matches sans d�faite, ont subi une grosse d�sillusion, et leur coach � l��poque, Vahid Halilhodzic, en subira, seul, les cons�quences de cette �trag�die nationale� en C�te d�Ivoire. Pour le Togo, ce sera la 4e explication de l�histoire des deux �quipes. Le dernier match remonte au 22 d�cembre 1997 en Egypte � l�occasion d�un tournoi triangulaire qui a regroup�, outre le pays h�te, l�Alg�rie et le Togo. La s�lection alg�rienne, conduite par Abderrahmane Mehdaoui, avait remport� ses deux matches face aux Egyptiens (sur le m�me score, 2-1) mais s��tait inclin�e devant le Togo (0-1). Une autre preuve qui t�moigne que les plus faibles sur le papier ont souvent pos� des lapins aux Fennecs.
M. B.

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