Plus que deux journ�es et les animateurs des huiti�mes de finale seront tous connus. Il y a de fortes chances qu’au moins trois autres clubs viennent �toffer la liste des qualifi�s, ouverts il y a trois semaines de cela par la Juventus, l’Inter, Lyon et Chelsea.
Azedine Maktour - Alger (Le Soir) - De toutes les �quipes concern�es par la course au tr�s lucratif s�same, il ne serait pas tr�s �tonnant si par exemple l’Olympiakos du Pir�e et Liverpool mettent fin ce soir au suspense en vigueur dans le groupe A. En effet, si le Deportivo La Corogne est plus proche de la porte de sortie que du passage aux tours � �limination directe, les joueurs des riches quartiers d’Ath�nes ont toutes les cartes en main, puisque jouant devant leur chaud public face � une �quipe du Depor qui, m�me si elle a gagn� en couleurs depuis quelques semaines, n’en para�t pas moins toujours aussi juste, surtout que pour l’occasion et pour les quatre ou cinq matches � venir, les Galiciens doivent faire l’impasse sur les services de Diego Tristan, un des rares � avoir �chapp� au naufrage du d�but de saison. Plus serr� semble le match du stade Louis II entre l’AS Monaco et Liverpool, deux �quipes qui brillent par des r�sultats pas tr�s convaincants au regard de leur statut. Mais voil�, avec le succ�s ramen� du stade Riazor de La Corogne, Liverpool s’est consid�rablement d�blay� le chemin conduisant aux huiti�mes. Mais, depuis cette retentissante victoire qui leur permet d’occuper la t�te du groupe A en compagnie de l’Olympiakos, les Reds ont v�cu trois semaines terribles qui les ont vu perdre tour � tour Djibril Ciss� et Milan Baros, leurs deux principaux arguments offensifs. La rentr�e fort encourageante de Steven Gerrard, samedi dernier face � Middlesbrough en championnat, a redonn� quelque motif � espoir � Rafa Benitez, mais cela sera-t-il suffisant pour faire face � une �quipe mon�gasque qui sait que ce mardi elle n’a absolument pas le droit de rater son match ?

Une v�ritable finale m�me si Liverpool, avec encore un match � jouer � domicile face � l’Olympiakos lors de la derni�re journ�e, est un peu mieux plac� pour d�crocher la timbale. C’est pratiquement le m�me sc�nario que l’on retrouve dans la poule B. Avec la notable diff�rence que l�, les trois candidats � la qualification que sont le Dynamo Kiev, le Real Madrid et le Bayer Leverkusen comptent tous sept points. Mais comme les Merengue jouent dans leur jardin de Bernabeu et comme ils doivent �tre rudement remont�s pour redonner du baume au cœur de leurs supporters apr�s le lourd revers dans le classique de samedi dernier face au Bar�a, les pr�dictions de beaucoup de sp�cialistes et d’amateurs doivent pencher en faveur de Zidane et ses fr�res. Dans l’autre duel du groupe, on imagine mal les joueurs du Dynamo Kiev l�cher prise, chez eux qui plus est, face � une �quipe de la Roma d�mobilis�e. Pour le programme de ce soir, on a au moins une certitude : le Bayern Munich est la prochaine �quipe � devoir trouver place dans le wagon occup� depuis la journ�e pr�c�dente par la Vieille Dame turinoise et les trois autres �quipes d�j� qualifi�es. A Amsterdam, on doit savoir depuis un moment d�j� que l’Ajax de cette saison n’est de taille qu’� tenter sa chance en Coupe de l’UEFA. Et l�, il doit faire gaffe � ne pas se laisser distancer par le Maccabi Tel-Aviv. Avec le Bayern Munich, un autre grand de la vieille Europe du football devrait ajouter, ce soir, son nom � la prestigieuse liste des animateurs des huiti�mes de finale. En effet, il serait �tonnant que Manchester United rate l’opportunit� qui lui est offerte, avec la venue du d�j� qualifi� Olympique Lyonnais � Old Trafford, de rejoindre ses vieilles connaissances pour un premier tour � �limination directe qui s’annonce d’ores et d�j� extr�mement prenant eu �gard aux noms des �quipes qualifi�es et celles dont la qualification se dessine. A.M.

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