Thierry Henry, Andrei Shevchenko, Deco et Ronaldinho sont les principaux favoris pour le Ballon d'Or France-Football 2004, trophée récompensant chaque année le meilleur joueur évoluant en Europe et qui sera décerné aujourd’hui en fin d'après-midi. Henry a encore réalisé une saison pleine en Angleterre avec Arsenal, remportant le Championnat et terminant meilleur buteur (30 buts), mais l'élimination des Gunners en quart de finale de la Ligue des champions par Chelsea et surtout son année en demi-teinte avec les Bleus (3 buts seulement) ternissent son bilan.
Shevchenko (Milan AC) a été couronné pour la 2e fois
meilleur buteur (24 buts) dans la série A italienne, réputée comme le
championnat le plus difficile du monde pour les attaquants. L'international
ukrainien a également remporté le scudetto avec le Milan AC et placé son pays
en tête de son groupe de qualification pour le Mondial-2006, en inscrivant
quatre buts en cinq matches. Il pâtit néanmoins de la déroute du club
milanais en quart de finale de la Ligue des champions (battu 0-4 à La Corogne,
après avoir remporté le match aller 4-1 à San Siro) et de la
non-qualification de l'Ukraine pour l'Euro-2004.
Deco (FC Barcelone) présente au contraire un palmarès
presque parfait, puisqu'il a gagné la Ligue des champions et le Championnat du
Portugal en 2004 avec le FC Porto, avant de signer au FC Barcelone cet été. Il
a également atteint la finale de l'Euro-2004 avec le Portugal, mais sans
vraiment peser sur le jeu de son équipe. Son compère du Barça, Ronaldinho,
est sans doute le joueur le plus doué à l'heure actuelle, mais il pèche
encore par manque de régularité et a été laissé au repos lors de la Copa
America remportée en juillet par le Brésil.
En 2003, le Ballon d'Or, qui est décerné chaque année
depuis 1956 par le bi-hebdomadaire France Football, avait été attribué au
milieu de terrain tchèque Pavel Nedved (Juventus Turin). Le jury est composé
de 52 journalistes européens représentant chacun des pays affiliés à l'Union
européenne de football (UEFA).
Palmarès des dix derniers Ballon d'Or France-Football
1994 : 1. Hristo Stoïchkov (BUL/FC Barcelone), 2. Roberto Baggio (ITA/Juventus Turin), 3. Paolo Maldini
(ITA/Milan AC)
1995 : 1. George Weah (LBR/Milan AC), 2. Jurgen Klinsmann (ALL/Bayern Munich), 3. Jari Litmanen (FIN/Ajax
Amsterdam)
1996 : 1. Matthias Sammer (ALL/Borussia Dortmund), 2. Ronaldo (BRE/FC Barcelone), 3. Alan Shearer
(ENG/Newcastle)
1997 : 1. Ronaldo (BRE/Inter Milan), 2. Predrag Mijatovic (YOU/Real Madrid), 3. Zinedine Zidane
(FRA/Juventus Turin)
1998 : 1. Zinedine Zidane (FRA/Juventus Turin), 2. Davor Suker (CRO/Real Madrid), 3. Ronaldo (BRE/Inter Milan)
1999 : 1. Rivaldo (BRE/FC Barcelone), 2. David Beckham (ENG/Manchester United), 3. Andreï Shevchenko (UKR/Milan
AC)
2000 : 1. Luis Figo (POR/Real Madrid), 2. Zinedine Zidane (FRA/Juventus Turin), 3. Andreï Shevchenko
(UKR/Milan AC)
2001 : 1. Michael Owen (ENG/Liverpool), 2. Raul (ESP/Real Madrid), 3. Oliver Kahn (ALL/Bayern Munich)
2002 : 1. Ronaldo (BRE/Inter Milan puis Real Madrid), 2. Roberto Carlos (BRE/Real Madrid), 3. Oliver Kahn
(ALL/Bayern Munich)
2003 : 1. Pavel Nedved (TCH/Juventus Turin), 2. Thierry Henry (FRA/Arsenal), 3. Paolo Maldini (ITA/Milan AC)
