Il n'y a pas que les berlines qui roulent des m�caniques. Les 4x4 de luxe aussi se prennent pour des bolides. C'est la tendance que le concept Range Stormer, entre autres, avait mis en avant au dernier Salon de Detroit. Parmi les monstres sacr�s que sont les Porsche Cayenne, Volkwagen Touareg W12 et autre BMW X5 4.8is, l'illustre Range Rover, apparu en 2002, s'est en effet senti un peu mal � l'aise dans ses habits de gentleman baroudeur. Pour renforcer son image dynamique, Land Rover a cru bon de lui offrir une tenue de Sport.
Et m�me plus, de le d�cliner en un mod�le exclusif, baptis� Range Rover Sport, qui, comme son nom l'indique, se d�die au culte de la sportivit�. Mais aussi au fantasme de la toute puissance. “Nous l'avons pens� comme une alternative plus civilis�e aux 4x4 existants”, indique sobrement Matthew Taylor, directeur g�n�ral de Land Rover. Et d'ajouter que “c'est un v�hicule id�al pour les longs parcours � vitesses soutenues”. Sur quelques tron�ons d'autoroutes allemandes, a-t-il s�rement oubli� de pr�ciser. Au regard du Range Rover classic, cet autre Range a suivi un r�gime : l'athl�te se r�v�le plus compact. Son empattement a notamment �t� r�duit de 14 cm pour une meilleure maniabilit�. Il se diff�rencie �galement par sa ligne plus fluide et a�rodynamique. Les nervures du capot apparaissent moins profondes et le pare-brise, plus inclin�, est assorti de montants de couleur noire qui se fondent dans la surface vitr�e surteint�e. Les optiques avant et arri�re ainsi que la grille de calandre �voluent, tandis que certains d�tails tels que la double sortie d'�chappement chrom�e ou la prise d'air lat�rale soulignent le caract�re urbain de cet engin des beaux quartiers. Quant � l'int�rieur, il profite �galement d'un traitement sp�cifique avec une planche de bord typ�e aviation et une finition mariant cuir, bois et inserts m�talliques. Pour asseoir ces pr�tentions dynamiques, le Range Rover Sport se dote d'une gamme de motorisations de pointe, avec au sommet un V8 4.2 suraliment� d'origine Jaguar. Sans doute le m�me bloc de 400 ch qui �quipe la prestigieuse XJR. Un autre V8 4.4 atmosph�rique est �galement de la partie ainsi qu'un nouveau turbo diesel V6 2.7, dont la puissance n'est pas encore connue. Dot� d'un ch�ssis sophistiqu� issu du Discovery 3, le Range Rover Sport adopte des suspensions pneumatiques et la double triangulation. En plus des aides � la conduite traditionnelles (ESP, anti-patinage, etc.), il s'�quipe d'un nouveau syst�me dit Dynamic Response, capable de d�tecter l'intensit� de la force centrifuge et d'adapter son comportement en cons�quence, de mieux contr�ler roulis et tenue de route. Autre �quipement phare, le r�gulateur automatique de vitesses et de distance, une premi�re pour la marque. M�me s'il est av�r� que la client�le de ce genre de v�hicules ne s'�loigne presque jamais des pistes goudronn�es, ce Range “civilis�” n'en demeure pas moins capable en mati�re de franchisssement, d'apr�s les dires du constructeur. Il b�n�ficie en outre du Terrain Response, autre syst�me novateur qui agit en modulateur sur la garde au sol, le couple moteur, le contr�le d'adh�rence Hill Descent Control. Le conducteur peut en outre choisir entre cinq modes de conduite 4x4 gr�ce � une commande sur la console centrale.

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