Si Bentley et Rolls Royce font indiscutablement partie de l'aristocratie automobile, la guerre ouverte que ces deux marques se sont d�clar�e tranche avec le fl�gme g�n�ralement associ� aux Britanniques. Est-ce parce que l'une comme l'autre sont d�sormais sous tutelle allemande ? Outre le succ�s insolent du coup� de grand tourisme Continental GT, Bentley a commis l'affront de devenir l'un des fournisseurs de Sa tr�s gracieuse Majest� la Reine d'Angleterre.
Un privil�ge que Rolls Royce s'�tait toujours r�serv�, du temps o� Bentley �tait dans son giron. L'annonce ce jour du lancement d'une Arnage Limousine est une gifle tout aussi cinglante au moment o� Rolls Royce annonce que ses objectifs de vente ne seront pas atteints (556 Phantom vendue � fin octobre sur les 1.000 pr�vues pour 2004). La marque au “B ail�” d�passera quant � elle ses pr�visions, et ce, avec un mod�le lanc� en 1998 et h�rit� de Rolls Royce ! Certains sp�cialistes n'h�sitent d'ailleurs pas � parler de perte d'identit� chez Rolls Royce, le style baroque et brutal de la Phantom con�ue sous l'�re BMW lui donnant une saveur trop germanique. Par contraste, les rondeurs sensuelles de l'Arnage semblent plus conformes � l'image traditionnelle du luxe anglais, indiscociable de grands noms de la carrosserie tels que Mulliner. Les origines de Mulliner remontent � 1760. Cette entreprise prestigieuse fut rachet�e en 1959 par Rolls Royce et Bentley, qui unirent leurs forces avec celles d'une autre grande firme, Park Ward trois ans plus tard. Lors du “partage” qui eut lieu entre BMW et Volkswagen au moment du rachat des deux marques en 1998, Mulliner fut attach�e � Bentley qui en fit son d�partement d�di� � la personnalisation des int�rieurs et � la transformation des carrosseries. Une d�claration aux grands de ce monde que Bentley �tait r�solu � ne plus se satisfaire des seconds r�les. La limousine unique con�ue pour le jubil� de la Reine en 2002 en fut la premi�re preuve ; la seconde est la d�cision de fabriquer vingt exemplaires du concept-car assembl� � la main pour le Salon de Gen�ve 2004. La faiblesse relative du chiffre de production s'explique par le niveau de raffinement que Mulliner se propose d'atteindre. Chacune des vingt Arnage Limousine sera peinte et am�nag�e selon les moindres d�sirs de son proprit�taire, avec un prix de d�part de � 270.000 (soit 392.784 ) pouvant grimper au-del� de l'imagination. Tous les coloris et tous les mat�riaux sont envisageables, y compris ceux qui pourraient choquer le bon go�t ! Chaque client sera en liaison directe avec un conseiller personnel � l'usine et recevra la visite d'un ing�nieur Mulliner charg� de recueillir ses d�sirs et de s'assurer de leur faisabilit� technique. Qu'il s'agisse de cr�er un bureau d'affaires ou bien un salon roulant. Techniquement, l'Arnage Limousine reprend les organes de l'Arnage R de 400 ch. Sa suspension a �t� renforc�e pour supporter le surpoids d� � l'empattement port� � 3,56 m. Toute la partie arri�re a �t� redessin�e, � la fois pour soigner les proportions et pour cr�er ce sentiment d'intimit� et de protection si cher � la client�le. Le panneau de custode tr�s long et la lunette arri�re r�tr�cie concourent ainsi � masquer les passagers � la vue des badauds. Il est vrai que lorsque les obligations de votre rang vous obligent � c�der � votre chauffeur le volant de pareille m�canique, les œillades de la populace sont une source suppl�mentaire d'une intol�rable frustration. Les Bentley Boys devront tout de m�me reconna�tre que, gr�ce � eux, la banquette arri�re ne rel�vera bient�t plus d'une punition pour quelques enfants h�ritiers des rois du p�trole !

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