Ruud van Nistelrooy est certainement l'attaquant le plus redoutable du moment. A 28 ans, la superstar n�erlandaise est adul�e, aux quatre coins de la plan�te, par des millions de supporters. Mais le footballeur n'est pas appr�ci� que pour ses buts.
Ars�ne Wenger, l'entra�neur d'Arsenal, ne s'est pas priv� de commentaires � l'issue de l'accablante d�faite 2-0 de son �quipe face � Manchester United en octobre 2004. Le penalty de Van Nistelrooy et le but de W. Rooney ont bel et bien fait tomber le record, jusque-l� in�dit, d'Arsenal qui, apr�s avoir remport� 49 matches, n'a pu atteindre la barre des 50. Bien que ce coup de ma�tre ait suscit� de vives �motions, l'entra�neur d'Arsenal s'est refus� � voir en Van Nistelrooy un adversaire terrifiant. A la diff�rence de bien d'autres acteurs du football international, national et de clubs qui ont eu � faire, au cours des six derniers mois, � l'ascension continuelle du N�erlandais � la silhouette �lanc�e, Wenger se dit capable de r�sister � la menace Van Nistelrooy. Ruud est pourtant redout� de tous les d�fenseurs centraux qui ont souvent bien du mal � le suivre et � percevoir son intelligente tactique instinctive qui le propulse en un �clair vers les buts. "Van Nistelrooy est le plus grand finisseur qu'il m'ait �t� donn� de voir", a d�clar� Sir Alex Ferguson, l'entra�neur de MU. Ancien milieu de terrain, Van Nistelrooy ne doit pas sa r�ussite au hasard. Il a d�but� comme milieu de terrain au Den Bosch et y fut l'auteur de 17 buts en 69 matches sur quatre ans. Au Heerenveen, il en marqua 13 de plus en 31 matches. Le chiffre 13 lui porta apparemment chance puisqu'il int�gra en 1998 le PSV Eindhoven. Rien ne pr�disait alors que Van Nistelrooy, repris pour la somme record de 7,5 millions de dollars, suivrait les traces d'un Romario ou d'un Ronaldo. Mais ses fans mirent rapidement leur scepticisme de c�t� : il marqua 31 buts la premi�re ann�e, puis 29 au cours de la deuxi�me. Le PSV s'est toujours int�ress� au football anglais : Sir Bobby Robson fut deux fois entra�neur du club n�erlandais et � l'inverse, l'Angleterre fit venir plusieurs joueurs du PSV - notamment Jaap Stam, puis Van Nistelrooy qui remport�rent tous deux de belles victoires � Old Trafford. Manchester United avait depuis longtemps des vues sur Van Nistelrooy. Le fils de l'entra�neur Sir Alex Ferguson, qui fut impressionn� par les talents du N�erlandais, alors au Heerenveen, en informa son p�re sur-le-champ. Mais comme le PSV fut plus rapide, MU dut patienter jusqu'au printemps 2000 pour retenter sa chance contre la Juventus, Parme, Arsenal et Chelsea et signer avec le N�erlandais un contrat de 35 millions de dollars. Puis, la blessure au genou de Van Nistelrooy vint contrecarrer les projets de chacun. MU renon�a d'abord � reprendre Van Nistelrooy. Ferguson, si convaincu du potentiel du N�erlandais, le fit tout de m�me venir. MU et le joueur sign�rent finalement leur contrat un an plus tard que pr�vu, ce qui marqua le d�but d'une nouvelle �re.
Les deux premiers buts
Van Nistelrooy a fait ses d�buts en Premier League le 19 ao�t 2001 en remportant, pour MU, la victoire 3-2 face � Fulham. Il marqua ses deux premiers buts en trois minutes au d�but de la seconde mitemps et termina la saison meilleur buteur du club avec 23 buts. Van Nistelrooy enregistra ensuite en trois saisons et demie une centaine de buts, dont 35 en 36 matches de Ligue des Champions de l'UEFA. Il fut �galement le premier joueur de MU et de Premier League � marquer dans 10 matches cons�cutifs. Mais Van Nistelrooy ne comptait pas s'en tenir l�. Lors du match d'ouverture de MU en Ligue des Champions 2004/2005, le N�erlandais marqua deux fois. Avec ses quatre buts r�alis�s contre le Sparta Prague en novembre 2004, il d�poss�da Denis Law de l'ancien record du club (30 buts), Sir Bobby Charlton (22 buts) suivant derri�re. D�sormais, il ne lui manque plus que 14 buts pour �galer le record europ�en d�tenu par l'ancien joueur du Real Madrid, Alfredo Di Stefano (49 buts), suivi par Ra�l. "Je suis heureux que Ruud ait battu mon record. Cela ne pouvait pas arriver � quelqu'un de mieux. Il le m�rite et la mani�re dont il l'a fait est formidable", a d�clar� Law. Ferguson compare les prouesses de Van Nistelrooy � celles de Di Stefano, Johan Cruyff, Gerd Muller et Ferenc Puskas. Il est d'autant plus �trange que Van Nistelrooy n'ait pas eu l'opportunit� de faire son trou dans un grand tournoi international avant de conduire les Pays-Bas en demi-finales de l'EURO 2004, l'�t� dernier. Il r�ussit pourtant une perc�e lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1998, mais manqua l'EURO 2000 pour cause de blessures et vit les Pays-Bas �chouer en �liminatoires de la CM de la FIFA 2002. "Dans le football, il faut toujours avoir la chance de son c�t�, ce que je n'ai pas eu en 2000 ni en 2002. Au Portugal, nous avions deux milieux de terrain offensifs et cela me convenait tr�s bien. Je m'�tais bien pr�par� comme toujours et j'�tais pr�t � tirer le meilleur parti de la providence. J'ai donn� le meilleur de moi-m�me et j'ai �t� r�compens� par des buts", d�clara Van Nistelrooy au Portugal.
Un vrai miracle
A chaque comp�tition finale importante, les m�dias ne peuvent s'emp�cher de sp�culer sur les tactiques de jeu et la s�lection de l'�quipe n�erlandaise. Au Portugal, la question qui les pr�occupait �tait de savoir si Van Nistelrooy jouerait tout seul � l'avant ou avec Patrick Kluivert (n� aussi le 1er juillet 1976). Le s�lectionneur Dick Advocaat d�cida finalement de faire jouer Van Nistelrooy tout seul. Apr�s un nul contre l'Allemagne, il tenta en vain de marquer mais ne parvint pas � �viter la terrible d�faite 3-2 de son �quipe face � la R�publique tch�que. Il r�alisa ensuite deux buts (l'un sur penalty), ce qui permit de remporter le match 3-0 contre la Lettonie. Il ne trembla pas non plus en quarts de finale contre la Su�de, bien que ne marquant qu'aux tirs au but. Il vacilla en demi-finales, et son �quipe s'inclina 2-1 face au Portugal. "Notre qualification pour les quarts de finale a �t� un vrai miracle. Nous n'avions qu'un point � l'issue de nos deux premiers matches. Il n'y a pas beaucoup d'�quipes qui se remettent d'un d�marrage aussi difficile. Je pense que nous avons �t� r�compens�s pour avoir tent� de jouer un football correct et divertissant ", d�clara le N�erlandais. Van Nistelrooy, afflig� par la d�faite, insulta l'arbitre du match, Anders Frisk, et fut alors suspendu pour deux matches. Mais ses supporters de Manchester et des Pays-Bas l'appr�cient surtout pour son temp�rament passionn�. Cette m�me passion qu'il a exprim�e dans la victoire apr�s son penalty d�cisif face � Arsenal, � Old Trafford en octobre dernier.
Mauvaise nouvelle
Un nom comme celui de Van Nistelrooy fait in�vitablement penser � de grands clubs europ�ens concurrents. Un buteur d'un tel calibre ne peut �chapper aux regards des m�dias qui diffusent ses buts � longueur de journ�e et partout dans le monde. Mais quand Van Nistelrooy, avare de commentaires, accepte de s'exprimer devant les m�dias, c'est surtout pour souligner sa fid�lit� de longue date � Old Trafford : "Sir Alex Ferguson met sur pied sa troisi�me meilleure �quipe et je veux en faire partie. Nous sommes en train de construire une nouvelle �quipe, une �quipe qui remportera la Ligue des Champions. Pour moi, il n'y a qu'un club et c'est Manchester. Je suis tout � fait � mon aise ici et le club est satisfait de moi. Pourquoi en partir ? Mon �pouse et moi-m�me nous sentons chez nous ici. Nous vivons bien et sommes parfaitement heureux. Nous n'avons pas envie d'aller en Espagne ou ailleurs. Avant de signer mon nouveau contrat en janvier 2004, j'ai n�goci� avec l'entra�neur du club mais ces n�gociations n'avaient rien � voir avec l'argent. L'entra�neur m'a pr�sent� ses projets et je dois dire qu'ils m'ont beaucoup plu. J'ai donc sign� le contrat d�s le lendemain. Je veux terminer ma carri�re ici et cette id�e me donne des ailes”. Mauvaise nouvelle, donc, pour les entra�neurs et les d�fenseurs concurrents !

Format imprimable