Sports : TENNIS
Sania Mirza, nouvelle star du sport indien


A 18 ans, la jeune joueuse de tennis Sania Mirza est en train de d�tr�ner les joueurs de cricket qui ont si longtemps monopolis� les premi�res places au hitparade de la popularit� sportive en Inde. En moins d'un mois, Mirza avec ses cheveux longs et son sourire charmeur est devenue un ph�nom�ne m�diatique et social. Samedi, lors d'une vente aux ench�res au b�n�fice des victimes indiennes des tsunamis de d�cembre, elle a fait jeu �gal avec le tr�s c�l�bre Sourav Ganguly, capitaine de l'�quipe nationale de cricket.
Elle a offert des raquettes et des T-shirts. Une robe qu'elle portait sur le court en janvier, lors de son beau parcours � l'Open d'Australie dont elle a atteint le troisi�me tour — une premi�re pour une Indienne dans un tournoi du Grand Chelem —, a �t� adjug�e pour 200.000 roupies (environ 3200 euros). Dans la foul�e de Melbourne, la jeune joueuse a encha�n� deux autres premi�res: premi�re victoire dans un tournoi WTA, chez elle � Hyderabad (sud-est) le 12 f�vrier, salu�e par des feux d'artifice dans tout le pays, puis entr�e le lendemain dans le Top 100 du tennis f�minin, � la 99e place tr�s exactement. "Mon objectif, c'�tait d'entrer dans le Top 100 en fin d'ann�e, mais maintenant que j'y suis, je vise le Top 50, annonce d�j� Mirza qui garde malgr� tout, les pieds sur terre: Steffi Graf a toujours �t� l'une de mes idoles. Mon but, c'est d'avoir une carri�re longue et m�morable. J'ai vraiment besoin de travailler ma condition physique pour y arriver." L'Inde avait d�j� produit des joueurs de tennis de talent, comme Ramesh Krishnan, deux fois demifinaliste de Wimbledon, le grand Vijay Amritraj et deux exceptionnels joueurs de double, Leander Paes et Mahesh Bhupathi, mais jamais encore une joueuse du calibre de Mirza. "Elle a un �norme potentiel et c'est fantastique de voir une joueuse indienne aussi prometteuse", a r�agi Bhupathi apr�s la victoire de Mirza � Hyderabad. Lequel Bhupathi s'occupe justement de la carri�re de la jeune championne au sein de son agence Globosport. Car, en plus de ses coups de fond de court et de son attitude r�solument positive, Mirza peut compter sur son charme naturel pour attirer les parraineurs. Plus de 18 soci�t�s ont d�j� contact� Globosport, mais trois seulement ont re�u le feu vert pour signer un contrat avec la nouvelle petite merveille du sport indien. "Nous avons beaucoup de propositions, mais nous devons �tre s�lectifs, r�sume son p�re, Imran Mirza. Nous ne voulons pas que les int�r�ts commerciaux affectent son jeu." Sur ce point-l�, Mirza semble en phase avec son p�re : "Je ne vais pas sur le court pour avoir l'air glamour, mais pour gagner des matches", a-t-elle r�agi apr�s avoir �t� �lue la deuxi�me joueuse la plus populaire de l'Open d'Australie, derri�re la Russe Maria Sharapova. En attendant de gagner d'autres matches, la jeune joueuse fait d�j� l'exp�rience de sa nouvelle popularit�. A chacune de ses sorties en public, des gardes du corps doivent la prot�ger de la foule. Un peu comme Ganguly, Tendulkar et les meilleurs joueurs de cricket de son pays.

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