Manchester United, le club de football le plus riche du monde, a vu ses b�n�fices diminuer de moiti� au premier semestre 2004/05, alors que ses joueurs co�tent de plus en plus cher et que ses revenus publicitaires ont diminu�. Cette contre-performance financi�re intervient alors que la direction du club est d�j� mise sous pression par les propositions de rachat r�p�t�es de l'homme d'affaires am�ricain Malcolm Glazer, tr�s mal re�ues par les supporters mancuniens.
�Un premier semestre plein de d�fis a �t� rendu encore plus difficile par les sp�culations continues autour d'une offre possible sur le groupe�, a soulign� David Gill, le directeur g�n�ral du club, cit� dans un communiqu�. David Gill a ni� que la chute des b�n�fices de Manchester United faciliterait la t�che � Malcolm Glazer, alors que le club a r�cemment ouvert ses livres de comptes � ce dernier apr�s qu'il eut propos� 800 millions de livres. �Nous avons d�j� dit que 300 pence par action �tait un prix raisonnable mais que le plan de reprise et les niveaux d'endettement pr�vus n'allaient pas dans les int�r�ts de United", a d�clar� David Gill � la BBC. Vers 11h GMT � la Bourse de Londres, l'action du club �tait en hausse de 0,65% � 270,75 pence, dans un march� en baisse de 0,32%. Avant imp�ts, le b�n�fice a fondu de 54% sur les six mois achev�s le 31 janvier 2005 par rapport � la p�riode comparable de l'exercice pr�c�dent, � 12,4 millions de livres sterling (18 M EUR). Le chiffre d'affaires s'est �lev� � 91,6 ML, en recul de 0,9% par rapport � celui de l'exercice pr�c�dent. Les recettes du club ont souffert de la ren�gociation des contrats de droits t�l�vis�s pour le Championnat anglais. Les �crans publicitaires de la Ligue des Champions, dont le club a d� cette ann�e disputer le tour pr�liminaire faute de qualification directe, ont �galement rapport� 5,8 millions de livres de moins que l'an dernier. Le repli du chiffre d'affaires a toutefois �t� limit� par un stade d'Old Trafford toujours rempli et une nette progression des revenus commerciaux, le club �tant le champion des produits d�riv�s � la gloire de ses vedettes. Mais les stars co�tent de plus en plus cher et les r�sultats du club ont surtout �t� plomb�s par une masse salariale accrue: elle a augment� de presque 13% � 42,7 ML. La facture du recrutement de l'intersaison a �galement �t� sal�e, avec 27 ML d�pens�es pour s'assurer les services du jeune et bouillonnant attaquant anglais Wayne Rooney et 13,9 ML pour un autre attaquant anglais, Alan Smith, et le d�fenseur argentin Gabriel Heinze. Les contrats de l'entra�neur Alex Ferguson et de l'attaquant n�erlandais Ruud van Nistelrooy ont par ailleurs �t� ren�goci�s et les salaires absorbent d�sormais 46,6% des recettes du club, contre 40,8% il y a un an. �L'�quipe a �t� renforc�e par la signature et le prolongement de contrats et notre objectif est de continuer � faire progresser le groupe malgr� des conditions de march� plus difficiles", a indiqu� David Gill, en renouvelant sa confiance � Alex Ferguson.

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