Invaincu depuis deux mois et demi sur dur, le N�1 mondial du tennis, Roger Federer, commence sa saison sur terre battue, une surface qu'il appr�cie moins, au tournoi de Monte-Carlo, o� planera l'ombre de feu prince Rainier III. Malgr� le d�c�s du souverain, le premier Masters Series europ�en de l'ann�e a lieu comme pr�vu � partir d’aujourd’hui, mais toutes les festivit�s extra-sportives ont �t� annul�es. Les matches seront suspendus vendredi matin, au moment des fun�railles.
Apr�s la fin pr�matur�e de ses r�ves de Grand Chelem en demi-finale de l'Open d'Australie, fin janvier, face au Russe Marat Safin, Federer n'a pas mis longtemps � r�affirmer sa supr�matie sur le circuit en r�ussissant un magistral doubl� dans les Masters Series am�ricains d'Indian Wells et de Miami. Avec 32 victoires sur 33 matches disput�s et 5 nouveaux titres en 2005, il aborde en pleine confiance la tourn�e europ�enne sur terre battue, qu'il esp�re conclure d�but juin par un premier succ�s � Roland-Garros, le seul tournoi majeur qui lui manque. Malgr� sa victoire au Masters Series de Hambourg l'ann�e derni�re, Federer n'a jamais brill� � Monte-Carlo, o� sa meilleure performance est un quart de finale en 2001. En d�pit de quelques absences notables — Lleyton Hewitt, Andy Roddick, Andr� Agassi, David Nalbandian —, il y a largement de quoi inqui�ter le Suisse dans le tableau mon�gasque, en particulier des Espagnols et des Argentins. On pense en premier lieu � Rafael Nadal, pas encore 19 ans, qui a bien failli battre le N�1 mondial en finale de Miami, il y a huit jours. Le Majorquin, plus dangereux encore sur sa surface pr�f�r�e, se tient pr�t � prendre la rel�ve de Juan Carlos Ferrero, l'ancien double vainqueur (2002, 2003) r�duit cette ann�e � accepter une invitation des organisateurs faute d'avoir pu entrer directement dans le tableau apr�s une ann�e 2004 cauchemardesque. Chez les Argentins, Guillermo Coria, 4e mondial et tenant du titre, et Gaston Gaudio, vainqueur surprise du dernier Roland- Garros et � Vina del Mar (Chili) et Buenos Aires cet hiver. Les maigres espoirs fran�ais reposent sur les �paules du jeune Ga�l Monfils et de Paul-Henri Mathieu, h�ros du premier tour de Coupe Davis contre la Su�de, d�but mars sur la terre battue de Strasbourg. B�n�ficiaires de "Wild Cards", ils ont h�rit� d'adversaires redoutables d�s le premier tour : Nadal pour Monfils et Coria pour Mathieu.

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