Le Soir Multim�dia : Longhorn, le dernier-n� de Windows, arrive en pi�ces d�tach�es

Panique � Redmond, au si�ge de Microsoft. Longhorn, le successeur de Windows XP, ne r�pond plus. L’�diteur para�t avoir perdu le contr�le. Le projet d�rive et les retards s’accumulent. Si le syst�me est lanc� fin 2006 comme pr�vu, il se sera �coul� cinq ans depuis le lancement de Windows XP fin 2001. Une �ternit�, pour un syst�me d’exploitation. Un �cart inimaginable entre deux mises � jour. Pis, “le plus important projet depuis Windows 95” donne maintenant l’impression d’avoir explos� au vol.
Pourtant, Microsoft a toujours avou� miser �norm�ment sur Longhorn. Un syst�me qui repose sur trois piliers : WinFS, un syst�me de fichiers r�volutionnaire fond� sur SQL Server, Avalon, un moteur graphique qui apporte gestion de la transparence et de la 3D � une nouvelle g�n�ration d’applications, et enfin Indigo, une couche de communication qui g�re les services Web et promet de traiter les applications distantes comme si elles �taient locales. Seulement voil�, depuis quelques mois, tout vole en �clats. WinFS a �t� report�. Contre toute attente, il ne sera pas fourni avec Longhorn mais en option, plus tard… bien plus tard. Quant � Avalon et Indigo, ils seront, autre surprise, disponibles sous Windows XP. Comment en est-on arriv� l� ? Tout commence � l’�t� 2001, quelques mois avant la sortie de Windows XP. A l’�poque, les plans s’av�raient simples : le successeur de Windows XP porterait le nom de code Blackcomb. Personne ne savait vraiment ce qu’il y aurait dedans. Comme Microsoft est alors englu� dans son proc�s antitrust, il d�cide de revoir ses plans. Il y aura d�sormais une �tape interm�diaire entre Whistler (nom de code de Windows XP) et Blackcomb, son successeur. Ce sera Longhorn, du nom d’un saloon situ� aux pieds de la montagne Whistler, sur la route de Blackcomb, une station de ski tr�s pris�e des “Microsoftiens”… Les premiers d�tails de ce syst�me sont r�v�l�s � l’automne 2003. C’est t�t, trop t�t. Microsoft parle d’avanc�e technique majeure. Il promet un logiciel r�volutionnaire. WinFS, le syst�me de fichiers orient� objet, fait un battage sans pr�c�dent. Pendant toute une p�riode, l’�diteur n’a qu’une r�ponse aux critiques : “Rassurezvous. Ce sera r�gl� avec Longhorn.” Mais le projet se r�v�le plus complexe que pr�vu. Longhorn ne constitue pas une simple �tape interm�diaire, comme l’�tait Windows 98 apr�s Windows 95, ou Windows XP apr�s Windows 2000. Microsoft a �t� tr�s ambitieux. Et comme souvent dans ces conditions, il est difficile de tenir ses promesses. Le projet d�rive tellement que l’enlisement menace. Le couperet tombe l’�t� dernier. Longhorn ne sera plus le big-bang attendu. Fini le monolithe r�volutionnaire. Place � une livraison en pi�ces d�tach�es : les technologies seront mises sur le march� au fur et � mesure de leur disponibilit�. A la surprise caus�e par l’abandon de WinFS s’ajoutent les lancements d’Avalon et d’Indigo sous Windows XP. Ils ne seront pas les seuls. Chaque mois, Longhorn semble perdre un peu plus ses composants exclusifs. Exemple avec WinFX, la nouvelle interface de programmation qui doit remplacer l’antique Win32. Elle sera, elle aussi, livr�e sur Windows XP. On vient ainsi d’apprendre qu’Office 12, qui devait �tre une exclusivit� Longhorn, fonctionnera �galement sous Windows XP. Il est m�me attendu avant Longhorn ! Certains composants, au d�part pr�vus pour ce dernier, sont d’ailleurs d�j� disponibles, tels Media Player 10, Movie Maker 2 ou WinPE. Ce d�riv� de Windows Embedded, la version pour syst�mes enfouis, autorise un d�marrage du syst�me plus rapide, en copiant des images binaires plut�t que des fichiers. Par ce proc�d�, une installation compl�te s’effectue en quinze minutes, contre une heure auparavant. Dernier exemple �loquent, celui d’Internet Explorer. Malgr� les probl�mes de s�curit� et la d�fection d’une partie des utilisateurs vers Firefox, Microsoft ne voulait en d�mordre : le navigateur ne devait pas �tre mis � jour avant Longhorn. Pourtant, en f�vrier, Bill Gates en personne annonce qu’Internet Explorer 7 ne repr�sente plus une exclusivit� de Longhorn et qu’il sera disponible avant la fin de l’ann�e pour Windows XP et Server 2003. R�sultat, Longhorn ne constitue plus la r�ponse � toutes les demandes. Microsoft se concentre d�sormais sur Windows XP.

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