Sur le stand Toyota au Salon de Detroit de 2003, les discussions allaient bon train : la branche am�ricaine du constructeur nippon allait-elle franchir le pas et produire le concept FJ Cruiser, d�licieusement "r�tro" ? Deux ans plus tard, la r�ponse est affirmative. Le mois dernier, Toyota pr�sentait � Chicago une version pr�te pour la s�rie. L'engin conserve non seulement le patronyme mais se montre de surcro�t fid�le aux lignes du concept. Normal, si l'on consid�re que son succ�s aupr�s du public �tait d� � son allure si particuli�re.
Construit sur une plateforme raccourcie du 4Runner am�ricain, le FJ Cruiser se veut une r�ponse aux autres mod�les de loisirs d�cal�s de ses concurrents Nissan et Honda, � savoir le Xterra (sur base de Nissan Navara) pour le c�t� baroudeur simpliste et l'Element (sur base de Honda CR-V) pour la "branchitude". La r�f�rence au c�l�bre Land Cruiser FJ40 des ann�es 1970-80 apporte une caution de s�rieux aupr�s des amateurs de franchissement. Elle peut aussi �tre interpr�t�e comme la volont� de pr�venir toute tentation de ranger ce petit 4x4 parmi les simples v�hicules de plage... "Le FJ Cruiser comble un vide dans la gamme et ravive la tradition Toyota du v�hicule indestructible et plaisant � conduire, d'allure jeune et agressive", explique le responsable des ventes am�ricaines de la marque, Don Esmond. Mais la simplicit� n'est que de pure forme : le retour aux sources du 4x4 ne saurait compromettre ni la s�curit�, ni les performances, ni le confort. Le FJ Cruiser devra r�pondre � toutes les normes en vigueur aux Etats-Unis et satisfaire le go�t des Am�ricains pour la belle m�canique. Au moment du lancement, d�but 2006, on trouvera sous le capot le V6 4 litres du nouveau pick-up Tacoma (l'�quivalent du Hilux). Ses 245 chevaux entra�neront les roues arri�re via une transmission automatique � cinq rapports ou bien manuelle � six vitesses. Les quatre roues motrices seront disponibles contre un suppl�ment. Le FJ Cruiser expos� � Chicago ne laissait pas encore admirer son int�rieur, mais Toyota promet un habitacle lui aussi simplifi� � l'extr�me dans le genre de ceux, lavables et modulables, des Xterra et Element. L'id�e �tant d'inspirer le m�me “sentiment de satisfaction qui na�t de l'utilisation d'un outil parfaitement con�u”. Le FJ Cruiser, nouveau couteau suisse de l'automobile ?

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