Rel�gu�s au second plan par l'�mergence de Chelsea, Arsenal et Manchester United s'appr�tent � tourner une nouvelle page dans leur longue et �pre rivalit� lors d'une finale de la Coupe d'Angleterre de football qui promet de s'inscrire dans la tradition, cet apr�s-midi � Cardiff. La "Cup", la plus vieille comp�tition de football du monde, est un spectacle saisissant, r�gi par l'intensit� et l'engagement.
Cette cinqui�me finale disput�e � Cardiff, pour la derni�re fois -elle reviendra l'an prochain dans un Wembley refait � neuf a tout pour impr�gner les m�moires. Apr�s s'�tre si souvent partag� les troph�es, Arsenal et MU ont d� cette ann�e c�der en Championnat comme en Coupe de la Ligue face � l'irr�sistible Chelsea. La "Cup" appara�t d�s lors comme le moyen d'effacer une terne saison pour les clubs au plus grand nombre de succ�s dans l'�preuve (11 pour MU, 9 pour Arsenal). Mancuniens et Londoniens ont jusqu'� pr�sent �vit� les d�rapages verbaux qui avaient pr�c�d� leurs derni�res confrontations, presque toujours marqu�es ces deux derni�res saisons par des affrontements entre joueurs et pol�miques. Pour Manchester United, tenant du titre, qui craint de conna�tre une saison blanche, le contexte de la semaine ne pr�tait pas trop � une nouvelle bataille m�diatique. La prise de contr�le du club le plus riche du monde par Malcolm Glazer a suscit� la col�re des supporteurs, qui craignent que l'Am�ricain n'utilise le club pour s'emplir les poches. Ils pourraient �tre tent�s d'utiliser cette finale pour manifester leur m�contentement, malgr� les appels au calme lanc�s par Alex Ferguson, le l�gendaire manageur mancunien, dont la position pourrait se trouver affaiblie en cas de nouvel �chec samedi, lui qui avait d�nonc� les vis�es de Malcolm Glazer. Manchester United, qui devra certainement se passer de son d�fenseur lat�ral argentin Gabriel Heinze, bless� � une cheville, se pr�sente fort de ses trois succ�s cette saison sur Arsenal (2-0 � Old Trafford, 4-2 � Highbury en Championnat, 1-0 en Coupe de la Ligue) pour une d�faite lors du Community Shield (1- 3). Mais Arsenal, choqu� pendant plusieurs mois par sa d�faite � MU en octobre (0- 2) qui mettait un terme � sa s�rie de 49 sans d�faites en Championnat, s'est ensuite repris, ne conc�dant qu'un revers en 15 matches de Coupe et de Championnat depuis la fin f�vrier. "Par rapport � la mani�re dont nous avons jou� cette ann�e, je pense que nous m�ritons de remporter un troph�e, estime ainsi Patrick Vieira, le capitaine fran�ais des Londoniens. Nous avons jou� un football fantastique cette saison, encore meilleur que l'an dernier (Arsenal avait �t� sacr� champion)." Mais les "Gunners" sont affaiblis par le forfait de leur attaquant fran�ais Thierry Henry, meilleur buteur du Championnat d'Angleterre (25 buts), qui souffre � nouveau d'un tendon d'Achille.

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