Sports : ATHL�TISME
GOLDEN LEAGUE "GRAND PRIX DE ROME"
Le jackpot n�est plus qu�un jeu � trois


Trois athl�tes seulement, de sexe f�minin, restent en lice pour le jackpot d'un million de dollars de la Golden League d'athl�tisme, � l'issue de la deuxi�me �tape vendredi soir � Rome, cons�quence du retrait de plusieurs champions d'exception et d'un nivellement des valeurs.
A ce rythme, le pactole risque d'ailleurs de ne pas trouver preneur, ce qui constituerait une premi�re depuis sa cr�ation en 1998. Du trio, la Russe Tatyana Lebedeva, r�guli�re au-del� des 15 m�tres au triple saut, para�t la plus apte � aller au bout de sa qu�te. Les deux autres candidates sont la Fran�aise Christine Arron, sur la ligne droite, et la jeune Am�ricaine Lashinda Demus, sur 400 m haies. Hicham El Guerrouj et Marion Jones, vainqueurs chacun � trois reprises, sont d�sormais en pr�-retraite. Programm�e pour le Marocain, double champion olympique (1500 et 5000 m) � Ath�nes, plus douloureuse pour l'Am�ricaine, rattrap�e par les ans et les relents de l'affaire Balco, du nom du laboratoire qui fournissait des substances interdites. Ren� Auguin calme les enthousiasmes autour d'Arron. "Elle ne se focalise pas sur le jackpot. Elle prend les courses les unes apr�s les autres. C'est super ce qu'elle fait, mais le dernier meeting, � Berlin, a lieu d�but septembre. Il est difficile de rester au top pendant 10 semaines", souligne le manageur fran�ais. L'Ethiopien Kenenisa Bekele paraissait en mesure d'inscrire les 6 �tapes de l'�dition 2005 � son palmar�s, sur 5.000 m. Mais, apr�s son succ�s d'ouverture � Paris, le champion olympique du 10.000 m�a donn� la priorit� � l'entra�nement.
Carri�re � g�rer
"Kenenisa a une carri�re de 10 ans. L'ann�e des Mondiaux (Helsinki, du 6 au 14 ao�t), il ne courra que 3 des 6 meetings de la Golden League : apr�s Paris, o� il s'est attaqu� � son record du monde, il sera � Zurich et � Bruxelles", souligne son agent, le N�erlandais Jos Hermens. "On avait programm� le jackpot pour 2006. Mais il semble que la Golden League n'existera plus l'ann�e prochaine", regrette M. Hermens. Dommage pour l'Am�ricaine d'origine jama�caine Sanya Richards, 20 ans et d�j� irr�sistible sur le tour de piste. Elle a embo�t� le pas d'athl�tes qui avaient �cras� leur discipline dans un pass� proche. On peut citer le Su�dois Christian Olsson (2004, triple saut), actuellement indisponible, la Mozambicaine Maria Mutola (800 m, 2003), le Dominicain Felix Sanchez (400 m haies, 2002) ou encore l'Am�ricain Allen Johnson (110 m haies, 2001). Sanchez a connu des probl�mes physiques cette saison, alors que les ans et les courses � r�p�tition p�sent dor�navant sur les prestations de Mutola. Le temps ne semble pas avoir de prise sur Johnson. "Mais le niveau de ma discipline est tr�s �lev�. On est 4 ou 5 � pouvoir l'emporter � chaque course", explique le quadruple champion du monde, forfait � Rome pour blessure. C'est ainsi que le Fran�ais Ladji Doucour�, vainqueur � Paris, a recul� de deux places au Stadio olimpico. Pour le plus grand bonheur de l'Am�ricain Dominique Arnold qui s'est offert, pour prime, un tour d'honneur.

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