Premier tout-chemin de luxe �quip� du syst�me hybride, le RX400h r�concilie (d�finitivement ?) amateurs de gros gabarits et protecteurs de l�environnement. Cette merveille d�agr�ment ne p�che que par son tarif, encore trop �litiste.
Il y a ceux qui friment en cabriolet, ou ceux qui pr�f�rent la modularit� et le confort tout familial d'un monospace. Pour d'autres, le nec plus ultra consiste � parader sur les boulevards dans leurs carrosses sur�lev�s mont�s de quatre roues motrices, v�ritables incongruit�s pour qui conna�t les affres du trafic urbain. Les commentaires des badauds ne trompent d'ailleurs pas : �C'est gros, tape-�-l'�il, et en plus �a pollue !�. Pourtant, et c'est l� le paradoxe, ce segment ne cesse de gagner des parts de march� au nez et � la barbe d'autres cat�gories (monospaces, grandes berlines). Au grand dam des protecteurs de l'environnement. Dans ce conflit d'apparence insoluble, la lumi�re jaillit de Lexus, la branche haut de gamme de Toyota. Success Story aux USA, cette marque reste encore confidentielle en France (1.000 ventes sur les 92.000 du groupe nippon pr�vues en 2005), p�nalis�e tant par une notori�t� quasi nulle que par une palette de motorisations exclusivement essence. Pour d�coller, elle compte �videmment sur le syst�me hybride, d�velopp� avec bonheur par la maison m�re sur la Prius. Et quel meilleur choix pour ce faire, que d�signer les tout-chemins, nouveaux ambassadeurs du �conduire propre�. Histoire de r�concilier tout le monde ! Voici donc le RX300 transform� par la magie de la technologie en 400 h. Esth�tiquement, le nouveau venu ne conc�de que peu d'�volution par rapport au mod�le originel : un nouveau bouclier plus sportif, une calandre d�sormais par�e d'un maillage en �ventail et la pr�sence d'antibrouillards � l'avant, tandis que les feux abritent des diodes �lectroluminescentes. Lexus joue la carte de la sobri�t�, � milles lieues des BMW X5, Porsche Cayenne ou VW Touareg beaucoup plus tapageurs. A l'int�rieur, la diff�rence est encore moins �vidente, puisque seuls des inserts aluminium viennent �technologie oblige � remplacer les touches de bois jusqu'ici de rigueur. Sous le capot, le V6 3.3 de 211 ch emprunt� au RX330 diffus� aux Etats-Unis, vient avantageusement remplacer le 3.0 de 204 ch qui animait le RX300. Quant au moteur �lectrique avant, il fait office de turbo comme sur la voiture de l'ann�e 2004, mais voit sa puissance forc�ment revue � la hausse � 167 ch. Mais ce n'est pas tout. Nanti de quatre roues motrices comme tout baroudeur� des beaux quartiers qui se respecte, le RX400h n'est pourtant dot� d'aucune liaison m�canique : le diff�rentiel arri�re est entra�n� par un second moteur �lectrique de 68 ch permettant une transmission int�grale �lectrique (�E-four Lexus�) lors de fortes acc�l�rations, en virages ou en cas de perte de motricit� des roues avant. Lors des d�c�l�rations, les deux blocs se transforment aussit�t en g�n�rateurs, utilisant l'�nergie cin�tique afin de recharger la batterie (288 volts de type nickelm�tal hydrure). Plac�e sous la banquette arri�re, celle-ci ne gr�ve pas les capacit�s de chargement du crossover, modestes pour le segment, mais inchang�es par rapport � son alter ego � essence � 439 dm3. Comme sur la Prius, le d�marrage vaut � lui seul d'�tre v�cu. Contact. Aucun vroom caract�ristique. La mal�diction se serait-elle abattue juste sur notre mod�le d�essai ? Les gens de Lexus accourent � la rescousse� le moteur tourne depuis longtemps. Bluffant ! Et le monde du silence continue jusqu'� 50 km/h, le RX400h �tant jusqu'� ce seuil seulement m� par ses blocs �lectriques. Un mutisme surprenant et pour tout dire presque d�cevant : tout le monde sait bien que les tout-chemins sont pl�biscit�s pour leurs motorisations vigoureuses et le son qu'elles distillent. Fort d'une puissance maximale de 272 ch � laquelle ne correspond pas � la somme des trois blocs, mais au total que chacun peut �mettre simultan�ment � et d'un couple de plus de 400 Nm disponible d�s le d�marrage, il permet au RX400h d'atteindre les 200 km/h en vitesse de pointe, et d'abattre le 0 � 100 km/h en juste 7,6 s (le Cayenne V6 �se tra�ne� en 10,2 secondes). Le tout avec une sonorit� � faire palir les plus moteurs les plus m�lodieux. Et ce n'est pas fini. Car le RX400h sait aussi se montrer frugal, avec une consommation in�dite sur le segment : 8,1 l en cycle mixte (donn�es constructeur) et jamais plus de 11 litres selon nos mesures, l� o� la concurrence se situe davantage entre 17 et 19 litres. M�me chose concernant les �missions polluantes (un taux d'oxydes d'azote proche de z�ro, et seulement 192 g/km de CO2), bien en de�� de ses homologues essence (- 37 %), et surtout diesel. De m�me, le poids de l'hybridation, finalement tr�s r�duit (un encombrement minime et seulement 150 kg de diff�rence par rapport au RX300), n'alt�re en rien les performances et le comportement routier du 400h. Tout juste peut-on noter les difficult�s du train avant pour encaisser l'arriv�e de couple lors de franches acc�l�rations. C�t� s�curit�, le RX400 h sort l'artillerie lourde, avec pas moins de sept coussins de s�curit� (dont le fameux prot�ge-genoux) ou encore le fameux syst�me de gestion dynamique int�gr�e du v�hicule VDIM, qui g�re et optimise l'activation des syst�mes de freinage comme celle des contr�les de stabilit� et de motricit�. Exemplaire �galement l'�quipement. Surtout dans cette livr�e Pr�sident qui h�rite de la sellerie cuir, de si�ges chauffants, du toit ouvrant, d'un syst�me audio Mark Levinson fort de 14 HP (!), et d'un GPS/DVD � �cran tactile et� cam�ra de recul. Sans oublier les phares au x�non et le r�gulateur de vitesses.

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