Le Fran�ais Paul-Henri Mathieu a ais�ment assur� sa premi�re participation au dernier carr� d'un tournoi de tennis des Masters Series ATP en battant en quarts de finale le Slovaque Karol Beck 6-1, 6-2, vendredi � Montr�al. Son adversaire sera l'Espagnol Rafael Nadal, t�te de s�rie N.1, facile vainqueur de l'Argentin Mariano Puerta (N.8) 6-3, 6-1.

En confiance apr�s ses convaincantes victoires sur l'Am�ricain Andy Roddick (N.3), Arnaud Cl�ment puis le Belge Christophe Rochus, le Strasbourgeois, 23 ans, a entam� la rencontre sur la lanc�e de sa performance face � Rochus la veille. Jeu blanc pour d�buter, break rapide pour mener 3 � 1, avantage confirm� par un nouveau jeu blanc (4- 1) pour ce premier match du jour. Une nouvelle faute de Beck, vainqueur de Mathieu en juin sur le gazon du Queen's, donnait le large au Fran�ais qui bouclait la manche d'ouverture en 32 minutes "Je savais qu'il a un c�t� nonchalant qui est dangereux car on pense qu'il joue � moiti� et il passe devant. Alors je suis rest� concentr�", expliquait Mathieu. Le d�but de la seconde manche pouvait effectivement laisser croire � un r�veil du Slovaque, 44e mondial et r�cent demi-finaliste � Indianapolis. Mais men� 1 � 0 et 0-30 sur son service, Mathieu alignait quatre services gagnants pour recoller au score. "Le service est ce que je fais de mieux cette semaine", pouvait se r�jouir le nouvel �l�ve de Thierry Tulasne qui a pu s'appuyer sur sept aces en huit jeux de services et surtout 87% de points remport�s sur sur sa premi�re balle. Le jeu suivant, les vell�it�s de Beck �taient pour ainsi dire d�finitivement enterr�es avec une nouvelle perte de service. En 1 h 06 minutes, Mathieu, dont la derni�re demi-finale remonte au mois d'octobre dernier � Metz, se propulsait vers le terrible Ib�re. Comme le Fran�ais S�bastien Grosjean la veille, Puerta s'est montr� d�sarm� face au vainqueur de Roland-Garros. Oblig� de prendre des risques pour d�border l'infatigable Ib�re, l'Argentin a tenu cinq jeux, avant de conc�der son service pour laisser filer Nadal qui concluait la manche sur un jeu blanc en 32 minutes. La suivante �tait aussi insoluble pour Puerta, �coeur� par les courses de Nadal, aussi efficace offensivement que d�fensivement comme sur les vaines tentatives d'amorties de son rival. Abandonnant le premier jeu de la manche, Nadal inscrivait les 6 suivants pour s'imposer en 1 h 10 sans avoir encore perdu son service depuis le d�but de la semaine.

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