Le Français Paul-Henri Mathieu a aisément assuré sa première
participation au dernier carré d'un tournoi de tennis des Masters Series ATP
en battant en quarts de finale le Slovaque Karol Beck 6-1, 6-2, vendredi à
Montréal. Son adversaire sera l'Espagnol Rafael Nadal, tête de série N.1,
facile vainqueur de l'Argentin Mariano Puerta (N.8) 6-3, 6-1.
En confiance
après ses convaincantes victoires sur l'Américain Andy Roddick (N.3), Arnaud
Clément puis le Belge Christophe Rochus, le Strasbourgeois, 23 ans, a entamé
la rencontre sur la lancée de sa performance face à Rochus la veille. Jeu
blanc pour débuter, break rapide pour mener 3 à 1, avantage confirmé par un
nouveau jeu blanc (4- 1) pour ce premier match du jour. Une nouvelle faute
de Beck, vainqueur de Mathieu en juin sur le gazon du Queen's, donnait le
large au Français qui bouclait la manche d'ouverture en 32 minutes "Je
savais qu'il a un côté nonchalant qui est dangereux car on pense qu'il joue
à moitié et il passe devant. Alors je suis resté concentré", expliquait
Mathieu. Le début de la seconde manche pouvait effectivement laisser croire
à un réveil du Slovaque, 44e mondial et récent demi-finaliste à
Indianapolis. Mais mené 1 à 0 et 0-30 sur son service, Mathieu alignait
quatre services gagnants pour recoller au score. "Le service est ce que je
fais de mieux cette semaine", pouvait se réjouir le nouvel élève de Thierry
Tulasne qui a pu s'appuyer sur sept aces en huit jeux de services et surtout
87% de points remportés sur sur sa première balle. Le jeu suivant, les
velléités de Beck étaient pour ainsi dire définitivement enterrées avec une
nouvelle perte de service. En 1 h 06 minutes, Mathieu, dont la dernière
demi-finale remonte au mois d'octobre dernier à Metz, se propulsait vers le
terrible Ibère. Comme le Français Sébastien Grosjean la veille, Puerta s'est
montré désarmé face au vainqueur de Roland-Garros. Obligé de prendre des
risques pour déborder l'infatigable Ibére, l'Argentin a tenu cinq jeux,
avant de concéder son service pour laisser filer Nadal qui concluait la
manche sur un jeu blanc en 32 minutes. La suivante était aussi insoluble
pour Puerta, écoeuré par les courses de Nadal, aussi efficace offensivement
que défensivement comme sur les vaines tentatives d'amorties de son rival.
Abandonnant le premier jeu de la manche, Nadal inscrivait les 6 suivants
pour s'imposer en 1 h 10 sans avoir encore perdu son service depuis le début
de la semaine.
Simple messieurs (1/4 de finale) : Paul-Henri Mathieu (FRA) bat
Karol Beck (SVQ) 6-1, 6-2 Rafael Nadal (ESP/N.1) bat Mariano Puerta (ARG/N.8)
6-3, 6-1 A suivre à partir de 19h00 locales (23h00 GMT) Gaston Gaudio (ARG/N.6)
- Andre Agassi (USA/N.4) Greg Rusedski (GBR) - Dominik Hrbaty (SVQ)
