Le Soir Auto : VOITURE DE L�GENDE
Mercedes 300 SL, ou le "Black Torpedo"


La 300 SL a 50 ans. Quel plus bel hommage que l��vocation de l�exemplaire qui parcourut 450 000 km entre les mains du photographe am�ricain David D. Duncan ? "Torpille noire" a connu peu d�avaries m�caniques, mais de nombreuses aventures.
Il est des voitures qui, comme l'entend l'expression populaire, vous posent un homme. A l'inverse, il existe une classe de personnages qui semble m�riter tout particuli�rement ce genre de voitures exceptionnelles. David Douglas Duncan est de ceux-l�, et la Mercedes- Benz 300 SL noire qu'il acheta neuve en 1956 reste indisociable de sa silhouette. Du 26 octobre au 7 novembre 2004, le Mus�e Mercedes-Benz de Stuttgart a abrit� une exposition consacr�e au coup� de l'artiste am�ricain. Une auto exceptionnelle � l'�poque d�j�, puisque d�tentrice � sa sortie du titre de la voiture de s�rie la plus rapide du march�. Pourtant, le photographe n'h�sita pas � la choisir comme monture pour sillonner les routes d'Europe. Il raconte que sa fascination pour la sportive allemande naquit au cours d'un reportage photo en 1955, lorsqu'il saisit son "esprit" dans les rues de la ville de Sindelfingen, si�ge des usines Mercedes-Benz. Puis, en 1956, Duncan eut le privil�ge de se voir invit� � une session de mise au point de la version roadster dans les Alpes suisses, au cours de laquelle il prit pleinement conscience de ses formidables aptitudes. Il ne tenta pas de r�sister plus longtemps aux charmes de la belle et, quelques mois plus tard, prit personnellement livraison de sa 300 SL � l'usine. Elle fut tr�s vite baptis�e du nom �vocateur de �Black Torpedo� ou Torpille noire. Un indice �vident quant � son agilit� et sa rapidit� sur les routes de la fin des ann�es 1950, peupl�es de poussives Renault 4CV, Volkswagen Type 1 ou Morris Minor. Parmi toutes les aventures auxquelles prit part sa Torpille noire tant aim�e, David D. Duncan aime � raconter celle qui symbolise le mieux l'impact que cette voiture avait � l'�poque sur les foules. En 1959, la Mercedes noire partit pour un p�riple de plusieurs semaines qui la mena jusqu'� Moscou, o� Duncan devait photographier les tr�sors du Kremlin. Arriv� sur la place Rouge, la voiture cr�a un attroupement inou� qui dut quelque peu embarrasser son propri�taire. Prudent, le conducteur avait fait provision de toutes les pi�ces de rechange n�cessaires, ce qui ne lui avait pas laiss� le loisir d'emporter toute sa garde-robe ! Pr�caution vaine, cependant, puisque la voiture ne connut aucune avarie grave au cours de son itin�raire qui la conduisit � travers l'Autriche, la Tch�quoslovaquie et la Pologne ; puis au retour par le Cercle polaire, la Laponie , Stockholm , Hambourg et la Suisse jusqu'� la C�te d'Azur. Parmi ses films et ses bagages, David D. Duncan avait cas� quelques bo�tes de caviar russe dont il fit l'offrande � son grand ami Pablo Picasso. De nombreux clich�s attestent de cette amiti�, dont certains illustrent le plaisir qu'�prouvait l'artiste � monter � bord de la Mercedes. Lui, qui ne vit jamais la n�cessit� de passer son permis de conduire. Picasso aurait m�me contempl� l'id�e de couler un bronze de la voiture de son ami. Une aventure plus rocambolesque survint en 1976, lorsque la Mercedes qui jouissait d�j� d'une c�l�brit� �quivalente � celle de son propri�taire fut d�rob�e par quelque malandrin hollandais de la ville de Haarlem, lieu de tournage du film Un pont trop loin. L'affaire fit si grand bruit que la police hollandaise fut aid�e par la t�l�vision, par la presse internationale et m�me par Interpol. N�anmoins, les recherches demeur�rent vaines de longues semaines durant, jusqu'� ce qu'on se d�cide � faire appel � la mafia locale... La cinqui�me semaine, un appel t�l�phonique anonyme informa D. Duncan qu'il pourrait reprendre possession de son auto � la fronti�re belge, contre une "r�compense" de 12 000 francs suisses ! La pr�cieuse Mercedes- Benz fut effectivement restitu�e en temps et heure, consciencieusement lav�e et le plein fait. Son propri�taire eut m�me l'agr�able surprise de retrouver � l'int�rieur son trench-coat d�licatement pli�, nettoy� et repass� ! En 1982, le coup� � portes papillon (aussi appel�es "ailes de mouette" en anglais) avait couvert pas moins de 300 000 km, reliant les destinations de reportages et les lieux de tournage au domicile que David D. Duncan avait �lu sur la C�te d'Azur. Cette ann�e-l�, il fut d�cid� de proc�der � une r�vision compl�te. Le travail fut confi� aux ateliers du mus�e de la marque qui proc�da, conform�ment � son habitude, � un d�montage complet. Selon le porte-parole du mus�e, l'auto alors �g�e de vingt-six ans ne r�v�la �aucun d�faut notable� et fut remise � la route sans qu'aucune pi�ce majeure n'ait �t� remplac�e. Un motif de fiert� pour la firme allemande. A ce jour, la Torpille noire a parcouru quelque 450 000 km ! Depuis 1996 toutefois, elle est la propri�t� du fils de Pablo Picasso. Alors �g� de quatre-vingt ans, David D. Ducan l'offrit � ce grand amateur d'automobiles anciennes afin qu'elle soit entre de bonnes mains et qu��elle reste dans la famille�. C'est accompagn� du c�l�bre photographe que Claude Picasso a particip�, le 21 juin 2004, au tour inaugural de l'exposition itin�rante rendant hommage � la 300 SL � l'occasion de ses cinquante ans. Un bel exemple de long�vit� combin�e entre un homme et sa machine !



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http://www.lesoirdalgerie.com/articles/2005/08/24/article.php?sid=27200&cid=13