Entre bruine, accalmie et d�luge, Ralf Schumacher (Toyota) a profit� des meilleures conditions pour signer hier la pole position du Grand Prix du Japon de Formule 1, alors que son fr�re Michael, Fernando Alonso, Kimi Raikkonen et Juan Pablo Montoya ont pay� le prix fort.
"Il est clair que la m�t�o a jou� en ma faveur", a reconnu Ralf. Un avis que prend �galement � son compte Jenson Button dont la BARHonda compl�te la premi�re ligne pour le plus grand plaisir du public nippon qui voit ses deux constructeurs nationaux devant la concurrence. La pluie qui avait inond� le circuit de Suzuka hier matin pour les essais libres a cess� moins d'une heure avant le d�but des qualifications. Et tandis que le trac� s'ass�chait au fur et � mesure des passages, il semblait que les derniers � s'�lancer seraient largement avantag�s. Parti 13e, Ralf Schumacher s'est octroy� la pole position provisoire. Dans son sillage, Button a sign� le deuxi�me meilleur temps, tandis que Rubens Barrichello n'a r�ussi qu'une pi�tre performance, � plus de deux secondes de Ralf. Il ne restait alors que cinq concurrents � passer. Et Fisichella �tait en plein tour chronom�tr� lorsqu'un v�ritable d�luge s'est abattu sur Suzuka.
Maxi-pluie
"Il s'est mis � pleuvoir durant mon tour de qualification et le dernier secteur �tait devenu vraiment trop mouill� pour mes pneus, sinon je pense que j'aurais pu obtenir facilement la pole position", a expliqu� l'Italien qui, avec des pneumatiques pluie et non maxi-pluie, a n�anmoins sign� le troisi�me temps. Ralf -qui a obtenu la 6e pole position de sa carri�re-, Button, Fisichella: prot�g� par les caprices du ciel, ce trio s'�lancera dans cet ordre dimanche. Car apr�s Fisichella, ni Michael Schumacher (Ferrari), ni le nouveau champion du monde Alonso (Renault), ni Raikkonen ou Montoya (McLaren- Mercedes) n'ont os� faire plus que titiller l'acc�l�rateur. Schumi n'a sign� que le 14e temps � six secondes et demie de son fr�re, Alonso le 16e � huit secondes et demie, et Raikkonen le 17e � plus de seize secondes ! "La piste �tait vraiment trop mouill�e pour esp�rer faire quoi que ce soit", a expliqu� Raikkonen. Oblig� de changer de moteur vendredi, il partira donc de la derni�re position aujourd�hui.
"Nage"
"Tout ce que je pouvais faire �tait de rentrer au stand � la nage !", a lanc� Schumacher. "Je visais pourtant la pole position", a reconnu le pilote qui avait obtenu le meilleur temps de la 3e s�ance d'essais libres le matin. Mais "les qualifications �taient une v�ritable loterie et nous n'avons pas tir� le bon num�ro", a comment� le directeur technique de la Scuderia, Ross Brawn. Quant � Montoya, il n'a m�me pas boucl� son tour chronom�tr� "pour �conomiser l'essence" en vue de la strat�gie de course, a-t-il expliqu�. "C'est la m�t�o qui a d�cid� de tout aujourd'hui", a ajout� le Colombien qui s'�lancera donc �galement du fond de la grille, juste devant Jarno Trulli (Toyota) et Tiago Monteiro (Jordan-Toyota). Ceux-ci ont perdu le contr�le de leur monoplace avant de boucler leur tour de qualification. En vue du Championnat du monde des constructeurs, ces qualifications donnent donc un certain avantage � Renault. "Si tout va bien, nous pourrons bien avancer au Championnat constructeur", a d�clar� Alonso. A deux courses de la fin, Renault compte deux points de retard sur McLaren- Mercedes qui a finalement �t� p�nalis� de son doubl� obtenu au Br�sil il y a deux semaines. Les m�t�orologues japonais promettent une piste s�che pour l'avant dernier Grand Prix de la saison, aujourd�hui. Alors, comme l'a pronostiqu� Schumi, "avec une telle grille, la course devrait �tre int�ressante".

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