Gabriel Batistuta, Claudio Caniggia, Christophe Dugarry, Steffen Effenberg, Franck Leb�uf et les jumeaux De Boer ont tous deux choses en commun. La premi�re est d'avoir jou� les premiers r�les en Coupe du monde avec leurs s�lections respectives. La seconde est d'avoir, � un moment ou � un autre de leur carri�re, choisi de rejoindre le Championnat du Qatar.
A ce jour, le plus grand exploit de l'histoire du football qatari reste la troisi�me place obtenue au Championnat du monde juniors en 1981 en Australie. Apr�s 24 ans de disette, les dirigeants de la f�d�ration nationale se disent pourtant pr�ts � renouer avec le succ�s. "Notre objectif est de faire du championnat du Qatar le plus comp�titif de la r�gion", confie le prince Tamim bin Hamad bin Khalifa Al Thani, bien d�cid� � faire du football le sport num�ro un dans son pays. C'est dans cette optique que le Comit� olympique qatari a accord� une aide de 10 millions de dollars � chaque club afin d'engager jusqu'� quatre joueurs �trangers de renom. En attirant des joueurs du calibre de Batistuta, Effenberg ou Leb�uf, les dirigeants esp�raient faire progresser le niveau technique tout en b�n�ficiant d'une plus grande couverture m�diatique, que ce soit au niveau national ou international. Et le plan semble avoir fonctionn� puisque le Qatar peut d�sormais se vanter de poss�der l'un des championnats les plus relev�s de tout le continent asiatique. Mieux encore, de nombreuses stars de la comp�tition pr�liminaire pour la Coupe du monde de la FIFA 2006 �voluent actuellement dans ce championnat. Ainsi, Paulo Wanchope, apr�s avoir longtemps �volu� en Angleterre (Derby County, West Ham United et Manchester City) et en Espagne (Malaga), a rejoint Al Gharafa cette saison, ce dont il se f�licite. "En jouant en Angleterre et en Espagne, j'ai r�alis� mon r�ve. J'ai progress� et j'ai gagn� en maturit�. Le championnat du Qatar constitue un nouveau d�fi dans ma carri�re et je suis tr�s heureux d'avoir tent� l'exp�rience."
Objectif 2010
Le Qatar n'est d'ailleurs pas le seul pays � avoir b�n�fici� de ces efforts : deux des �quipes surprise de la comp�tition pr�liminaire pour la Coupe du monde 2006 poss�dent des joueurs qui �voluent actuellement au Moyen-Orient. L'Angola, premier du Groupe 4 de la Zone africaine, compte Akwa et le jeune buteur Maurito parmi ses expatri�s les plus en vue, tandis qu'Oulfade Adekanmi, l'attaquant d'Al Silyiah, est r�guli�rement convoqu� dans l'�quipe togolaise, qui occupe toujours la t�te du Groupe 1. Mais de nombreuses autres nations sont �galement repr�sent�es, comme la Tunisie avec Jos� Clayton, la Pologne avec Jacek Bak, Bahre�n, qui compte huit internationaux au Qatar dont Ala� Hubail, et l'Equateur avec Carlos Tenorio et Ivan Hurtado. Pourtant, malgr� cet afflux de talents �trangers, le public qatari a toujours du mal � se familiariser avec le concept de championnat national. Si le pays s'est d�j� dot� de stades ultramodernes de 30 000 places en moyenne, aucune �quipe n'a encore r�ussi � faire salle comble depuis le d�but de la comp�tition. Les dirigeants travaillent actuellement sur divers projets pour am�liorer la popularit� du football dans la r�gion. Et si le Qatar est d'ores et d�j� �limin� de la course � la qualification pour la Coupe du Monde 2006, la f�d�ration nationale nourrit de grandes ambitions pour la prochaine �dition en 2010. Si, comme beaucoup d'observateurs l'estiment probable, les infrastructures et l'�quipe nationale continuent leur progression, alors tous les espoirs sont permis.

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