Le t�moignage de Benkhedda

(...) Car, qu�en est-il r�ellement de cette arrestation ? A qui, � quoi l�attribuer ? Comment d�m�ler, � son propos, le vrai du faux, et � quelle grille d�intelligibilit� soumettre son approche ? Je me suis donn� le temps de r�fl�chir au probl�me. Ayant r�uni et v�rifi� un certain nombre de donn�es d�terminantes, les ayant retourn�es sous tous les angles et dans tous les sens, j�avoue que plus je m�obstine � comprendre, et davantage s�enracine en moi, avec la force de l��vidence, la conclusion que voici : l�unique explication de l�affaire se situe au confluent de deux �l�ments d�appr�ciation, l�un rationnel, l�autre pas, le premier se r�f�re � la mani�re dont le CCE avait organis� ses refuges ; le second � la brutale irruption d�un coup du sort, qui fut fatal � Ben M�hidi. Aussi soigneusement que je me penche sur l�encha�nement des circonstances qui ont proc�d� et suivi la gr�ve des huit jours, un constat revient sans cesse, massif, obs�dant qui, chaque fois, balaye mes derni�res h�sitations en m'ass�nant sa certitude. A savoir que la d�couverte de la cache de Si Larbi se ram�ne � qu'on le veuille ou pas � a une question de refuges sur laquelle est venue se greffer m�lencontreusement une histoire de malchance. Je crois, en effet, qu'il serait vain et pr�somptueux de r�pugner � associer la v�rit� sur ce d�sastre � l�intervention consternante du destin au moment pr�cis o� s'effondrait le syst�me des planques r�serv�es aux membres du CCE. Il y a l� une corr�lation impossible � �luder. On aura beau faire, la part des contingences impr�visibles qui ont inopin�ment contrari� le cours des choses pr�vaudra toujours dans toute interpr�tation fiable de la neutralisation de Ben M'hidi par les Fran�ais. Nul processus de clarification, � ce propos, ne saurait parvenir � ses fins, s�il ne s'appuie sur une double d�monstration : r�v�l�s d'abord, comment �fonctionnaient� les refuges du CCE ; �tablir, ensuite, comment la d�couverte de la liste de leurs adresses combin�e aux caprices du hasard � ou de la fatalit� � se solda par la capture, puis la mort de Si Larbi. 1) Pour ce qui est des refuges du CCE, deux p�riodes pr�cises sont � distinguer : - Avant m�me la constitution du CCE, ses futurs membres travaillaient d�j� dans la capitale. Trois y vivaient en permanence � Abane, Dahleb, Benkhedda � Krim s�y rendait souvent quant � Ben M�hidi, il les y rejoindra au printemps 1956. Chacun d'entre eux assurait son h�bergement � sa fa�on, et disposait d�endroits o� il pouvait se retirer, r�diger sa correspondance, rencontrer les cadres et militants gravitant autour de sa sph�re de responsabilit�. Il n'y avait pas � proprement parler d'organisation particuli�re des refuges. Cependant, nous avions toujours marqu� une diff�rence tr�s nette entre, d�une part, les �endroits de contact�, o� nous exercions nos activit�s courantes, o� nous recevions ou �tions re�us, et d'autre part, les abris o� nous logions. Il va de soi que ces derniers �taient les plus pr�serv�s ; chacune gardait le secret sur le sien. M�me entre coll�gues du CCE, on pr�f�rait ignorer o�, la nuit, les autres iraient dormir. Constamment sur le qui-vive, nous devrions d�m�nager � la moindre alerte. D�o� la n�cessit� pour chacun de nous d�avoir � sa disposition plusieurs �adresses de s�curit� pr�tes � I'accueillir � tout moment, et qu'il r�servait � son usage personnel. Lorsque le CCE fut d�sign� et s�installa � Alger (1), notre syst�me de planques continua de fonctionner sur le mode pragmatique : on s'arrangeait pour se procurer un g�te convenable aupr�s de ses propres connaissances. C'�tait la r�gle. Caches et refuges �taient am�nag�s dans des villas, appartements et locaux appartenant � des membres ou des �l�ments proches du FLN. Il s'agissait, en g�n�ral, de gens s'apparentant � I'une des quatre �familles� de soutien logistique gr�ce auxquelles I'organisation de la capitale a pu solidement s'implanter et prosp�rer : notabilit�s musulmanes du monde des affaires, du n�goce et des professions lib�rales :

Europ�ens progressistes et chr�tiens lib�raux tels les Chaulet, Gautron, Gallice, Touilleux, et certains pr�tres commer�ants mozabites en particulier ceux de la partie europ�enne du centre-ville : enfin, responsables ou militants qui, occupant des logis relativement spacieux, parvenaient � d�gager une pi�ce � notre intention. Tous ces lieux de refuge �taient diss�min�s � travers le Grand-Alger. Mais. tr�s vite, ceux qui �taient dans des secteurs � forte concentration musulmane, devinrent pour nous une source d'inconv�nients. Au fur et � mesure que se d�veloppait la �strat�gie de la bombe� inaugur�e fin septembre 1956 � l�instigation du CCE, ils allaient, en effet se r�v�ler d'un usage pr�caire, les op�rations de bouclage et de ratissage se focalisant en priorit� sur les quartiers o� ils se situaient. Seul l�h�bergement chez nos amis fran�ais continuait d'offrir des garanties de s�curit� � peu pr�s intactes. Il importait, par cons�quent, de multiplier le nombre de nos abris en zone europ�enne, l� o� la pr�sence polici�re avait tendance � rel�cher sa vigilance. * D�s qu�il mit pied � Alger, le CCE, fra�chement constitu�, s'empressa d'�tablir son PC et son appareil logistique au c�ur m�me du quartier europ�en. Il lui fallait aussi penser � une organisation plus s�re de ses refuges. Deux d�cisions tr�s importantes furent alors prises : � Primo : nous nous dot�mes, au mois de septembre 1956, d�une permanence officielle. Sise au 133, boulevard du T�l�mly (aujourd�hui Krim Belkacem), elle sera jusqu�au d�part du CCE d�Alger, � la fois son si�ge et son point de ralliement : c'�tait l� qu�il tenait ses r�unions en tant qu�instance ex�cutive du FLN entre deux CNRA (1), et l� o� chacun de ses membres pouvait fixer rendezvous ou laisser consigne � ses coll�gues. A part Nacima Hablal, Hachemi Hammoud et Mohammed Ouamara, lequel en �tait propri�taire, aucun autre collaborateur du CCE n��tait au courant de l�existence de ce local. � Secondo : le CCE avait appris qu�il existait des possibilit�s de se procurer des logements dans des quartiers encore s�rs, et cela par l�entremise d�un �l�ment du FLN, courtier de son �tat dans l�agence immobili�re Zannettacci du boulevard Saint- Sa�ns (Mohammed V). Mohammed Ouamara a re�u instruction de se mettre en rapport avec ce courtier afin de r�aliser pour le compte du CCE l�acquisition en bonne et due forme de �pied-�-terre�, pourvu seulement qu�ils fussent concentr�s dans le voisinage imm�diat des rues Hoche (Ahmed-Zabana) et Michelet (Mourad-Didouche), et des boulevards St-Sa�ns (Mohamed V) et du T�lemly (Salah-Bouakouir). Car c��tait dans ce p�rim�tre que nous avions convenu de fixer notre centre de gravit�, � bonne distance du secteur �chaud�, qui, du carrefour des Facult�s et de la Grande-Poste jusqu�au square Bresson (Port-Sa�d) et � la Place du Gouvernement (Place des Martyrs), vivait au rythme infernal des attentats alternant avec les descentes de police, les rafles et la chasse � l�Arabe. Notre agent immobilier nous d�gagea rapidement quatre appartements ou studios, dont, bien entendu, il ignorait tout quant � leur destination v�ritable. Des militants non recherch�s avaient sign� les actes d�achat devant notaire ; investis de la qualit� de propri�taires, eux non plus ne savaient absolument rien de l�affectation future des lieux dont ils venaient de se porter acqu�reurs. En fait, ni le courtier ni les pr�te-noms que lui d�signa Ouamara, ni Ouamara lui-m�me, ne se doutaient que l�objet des transactions serait pour l�usage exclusif et personnel des membres CCE. Ces derniers avaient d�sormais sous la main des habitations de standing, dont ils conservaient pr�cieusement le secret. Aucune personne de leur entourage ne pouvait deviner que ces logements �taient destin�s � leur assurer le g�te de tous les jours dans les meilleures conditions possibles de s�curit�. Choisis dans les �quartiers chics�, ces logements �taient cens�s les soustraire aux d�sagr�ables surprises des coups de filet et des interpellations � l�improviste. Mais c��tait compter sans les cons�quences tout � fait impr�visibles de la gr�ve que, f�brilement, nous pr�parions alors. La gr�ve des huit jours changea la situation � Alger du tout au tout. Quarante-huit heures � peine apr�s son d�clenchement, nous avions perdu l�initiative dans une capitale mise sens dessus-dessous par les furieux d�bordements de la 10e Division parachutiste de Massu. Nous avions compris que m�me nos abris en plein �sanctuaire� europ�en ne r�sisteraient pas longtemps aux assauts aveugles des r�giments ennemis. Semant terreur et d�solation sur leur passage, les l�gionnaires des Bigeard, Jean Pierre, Godard et consorts avaient cr�� le vide autour de nous. Nos liaisons en souffraient ; nos contacts se terraient, ou, alors, se dispersaient. Notre libert� de mouvement s��tait tellement r�tr�cie que l��ventualit� de notre capture ne se pr�sentait m�me plus comme quelque chose d�impensable. Nous �tions � la merci du moindre al�a pour �tre rep�r�s et coinc�s autant dans la rue que dans nos caches ou notre PC du T�lemly. Pourtant, c��tait dans le sillage de l�infortun� Ben M�hidi que r�dait le spectre de la malchance et du malheur. Nous revoil� invoquant de nouveau ce navrant concours de circonstances qui fit de Si Larbi sa victime fortuite. Une victime que rien � on ne le r�p�tera jamais assez � ne vouait particuli�rement � subir cette part d�impond�rable aveugle que, faute de mieux on nomme le destin. 2) Si Ben M�hidi a �t� le seul membre du CCE � avoir succomb� aux suites n�fastes de la gr�ve, c�est encore une fois, cons�cutivement � une convergence de p�rip�ties et de co�ncidences tout � fait accidentelles. L�exacte reconstitution de la tournure des �v�nements, une semaine avant que nous �vacuions Alger, aide � mieux le comprendre. Nous �tions au d�but de la seconde quinzaine de f�vrier 1957, et nous �prouvions la sensation d�primante d��tre englu�s dans la nasse d�une agglom�ration livr�e sans r�mission � la folie meurtri�re des paras. La r�pression collective farouchement men�e �tait � son paroxysme. Elle exer�ait des ravages irr�parables dans nos effectifs et au sein de la population musulmane. Des coups s�v�res avaient �branl� notre infrastructure, tandis qu�arrestations et enl�vements se poursuivaient par vagues ininterrompues. L�Organisation faisait eau de partout [ ... ] Ou bien Si Larbi a �t� arr�t� n�importe o� dans la rue ; ou bien il l�a bel et bien �t� au num�ro 5, de la rue de Bettignie. Le premier cas de figure est parfaitement envisageable dans la mesure o� notre malheureux compagnon avait abandonn� ses caches de La Casbah pour se replier en quartier europ�en. Or, il avait disparu de ce quartier ; il n�y �tait nulle part, ni dans le r�duit que j�occupais pr�c�demment et que je lui avais laiss�, ni dans les autres g�tes dont nous disposions dans le m�me secteur. Je vois mal, d�ailleurs, comment il s�y serait hasard� sans m�en avertir, ou sans en toucher mot � notre permanence du 133, boulevard du T�lemly. Etant introuvable dans les lieux o� il aurait d� �tre normalement, il est permis de d�duire qu�il a pu tomber dans le traquenard d�une rafle-surprise ou d�un bouclage inopin�, � l�occasion d�un d�placement en ville. Cette supposition a de quoi tenir valablement : elle pr�sente l�avantage de la vraisemblance et de la logique. Simplement, son aspect in�dit la dessert : � ma connaissance, pas la moindre source, pas la moindre r�f�rence, du c�t� fran�ais comme du c�t� alg�rien, n�a jamais �t� invoqu�e pour en corroborer la port�e. Est-ce suffisant pour l��carter ? Je ne le pense pas. Si tout de m�me on marque quelque r�ticence � l�ent�riner, force alors est de se rabattre sur le second terme de l�alternative. A savoir, l�explication qui a pour pivot la d�couverte du studio du Sacr�-C�ur. Elle jette, certes, une clart� plausible sur la fili�re emprunt�e par les hommes de Bigeard pour remonter jusqu�� l�endroit o� se dissimulait Ben M�hidi. Echafaud�e sur des informations solides et des recoupements convaincants, elle se donne comme point de d�part l�arrestation de notre courtier de l�agence Zannettacci. Une fois ce dernier neutralis�, les paras auraient, conform�ment � la pratique polici�re habituelle, perquisitionn� dans son bureau et � son domicile. C�est en fouillant dans ses papiers qu�ils seraient tomb�s sur la fameuse liste des appartements et studios vendus au CCE sous des pr�te-noms. On devine la suite, visite � chaque adresse mentionn�e, et irruption chez Ben M�hidi, dans le pied-�-terre du 5, rue de Bettignie, lequel �tait compris dans le lot. Ainsi reconstitu�e, cette version exclut toute allusion � une capture de Si Larbi cons�cutivement � des aveux obtenus sous la torture. Mais, encore une fois � et je le crois � nul obstacle n�emp�che d�opter pour l�autre �ventualit� : celle de la capture en pleine rue. Pour ma part, l�essentiel � prendre en consid�ration est que, dans les deux cas :

� primo : il n�y a eu de d�nonciation en provenance de quiconque

� secondo : Ben M�hidi a �t� la victime impr�vue presque anodine, des fantaisies arbitraires du hasard.

Encore une fois, ma conviction intime est que Ben M�hidi a succomb� � une esp�ce de d�sinvolture d�solante du destin. Les d�crets dict�s par ce destin s�av�rent en effet d�terminants quelle que soit l�hypoth�se retenue. Que l�on privil�gie la premi�re, et ces d�crets �taient susceptibles de frapper n�importe quel autre membre du CCE en train de marcher dans une art�re de la capitale. Que l�on s�en tienne � la seconde, et c�est moi-m�me qui aurais d� �tre la cible de la malchance. Car, s�il y avait un semblant de coh�rence, un minimum de rationalit� dans la spirale des �v�nements catastrophiques qui ont atteint la Zone autonome de plein fouet, Ben M�hidi n�aurait jamais �t� pris. Je l�aurais �t� � sa place, en bonne logique, et deux fois plut�t qu�une : d�abord parce que j�aurais pu mettre Si Larbi ailleurs, et continuer � s�journer dans le studio o� il a �t� neutralis�, ensuite parce que je m��tais rendu � ce m�me studio pour le chercher en vue de son �vacuation en wilaya IV, ignorant que les paras m�y avaient pr�c�d�. Si, apr�s l�avoir emmen�, ces derniers avaient �tabli aux alentours un dispositif discret de surveillance, nul doute que je serais tomb� dans leur pi�ge. Les d�s du sort en ont d�cid� autrement. Ils ont jou� � fond contre notre infortun� compagnon et, par leur biais, c�est la volont� de Dieu qui s�est accomplie.

(1) D�sign� en ao�t 1956 par le congr�s de la Soummam, le CCE n�a commenc� � si�ger qu�un mois apr�s � Alger.

(1) CNRA : Conseil national de la r�volution alg�rienne, �lu par le congr�s de la Soummam, charg� de d�signer le CCE et de d�finir la politique du FLN.